The Moscow-born pianist and composer Yelena Eckemoff has already released a number of records with the company L & H Production, including some trio records. Here she is in a quintet format.
The mother, Olga, a professional pianist, taught the four-year-old to play the piano and soon a very successful career including studies and corresponding master degrees developed. Yelena herself later became a piano teacher, played solo concerts, jazz and also experimental jazz rock. In 1991 she left the Soviet Union and has lived in the United States of America ever since.
She records with constantly changing line-ups, but seems to attach importance to being supported by top-class musicians, as here, on the new double album Lonely Man And His Fish again, including now as a special splash of color with Masaru Koga, who plays Japanese flutes, that could possibly set a direction. But my assumption is not confirmed, namely that there are also strong traces of Japanese music to be found. Because Koga ultimately plays very jazzy, albeit with a fairly free expression, and ultimately brings a special touch to the music, namely because the sound of the Japanese flutes still gives a little touch of Japan to the room.
Most recently, I introduced the pianist in 2022 with her album I Am A Stranger In This World , and the hard-working musician is now following up with two CDs in a double pack. And once again we have succeeded in presenting music that is full of life, full of creativity and combines elements of jazz, classical music and a little folklore at a high level into a fused jazz that contains the typical elements of long improvisational passages.
According to the press release, a little story should also be told in the form of a concept album, as it says:…an elegant, simple story that unfolds with the suggestive power of a parable. On the surface, it’s a story often told. A man meets a fish. The man loses the fish. Fish and man are reunited. But in the musical world of Eckemoff, who is also a poet and graphic artist and is responsible for the album’s striking cover art, seemingly simple stories reveal both the wonderful glow of everyday life and our spiritual connection with the natural world. If you want to know exactly what it’s about, you should take a look at the detailed liner notes, with the history of each individual song, as well as which roles the respective musicians embody in this story.
When reading the line-up, I came across the protagonist’s instrument “vintage Ampli-celeste”. This instrument, reminiscent of the sound of a marimba, can be heard well, for example, on “Man And His Fish”; it brings a very interesting tonal variation into the music. Together with the various Japanese flutes, a different world of sound has finally opened up again compared to earlier productions, yes, the artist seems to be constantly developing and bringing in new ideas, which ultimately also benefits the music, as she always has an effect fresh.
Cornetist Knuffke is the musician who, in my opinion, brings the strongest jazz influence to the music, while Yelena is more responsible for the classic characteristics, but not in order not to swing as well. Street and Harland as the rhythm section adapt to every color and play from jazz to fusion exactly to the point and form a dreamlike unit, always driving the respective solo musicians, always helping to shape it. And so music was created that seems “new” because the narrative character is quite understandable and – for those who don’t know the story yet – a new one is told through the music, which carries and also expresses quite a lot of different emotions, so these are two very entertaining albums of the highest quality.
Original German:
Die aus Moskau stammende Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff hat bereits etliche Platten mit der Firma L & H Production veröffentlicht, darunter einige Trio-Platten. Hier ist sie im Quintettformat unterwegs.
Die Mutter, Olga, eine professionelle Pianistin lehrte der gerade einmal Vierjährigen das Pianospiel und schon bald entwickelte sich eine sehr erfolgreiche Laufbahn inklusive Studium und entsprechenden meisterlichen Abschlüssen. Selbst wurde Yelena später Klavierlehrerin, spielte Solokonzerte, Jazz und auch experimentellen Jazz Rock. 1991 verliess sie die Sowjetunion und lebt seitdem in den Vereinigten Staaten von Amerika.
Sie nimmt mit stets wechselnden Besetzungen auf, scheint aber Wert darauf zu legen, jeweils von hochkarätigen Musikern unterstützt zu werden, wie hier, auf dem neuen Doppel-Album Lonely Man And His Fish auch wieder, darunter nun als besonderen Farbtupfer mit Masaru Koga, der japanische Flöten spielt, das könnte möglicherweise auch eine Richtung vorgeben. Doch meine Vermutung bestätigt sich nicht, nämlich Jene, dass auch starke Spuren japanischer Musik zu finden sind. Denn Koga spielt letztlich sehr jazzmäßig, allerdings mit einer recht freien Ausprägung und bringt letztlich damit dennoch einen besonderen Anstrich in die Musik, und zwar dadurch, dass durch den Klang der japanischen Flöten dennoch ein kleiner Hauch von Japan durch den Raum schwebt.
Zuletzt stellte ich die Pianistin 2022 mit ihrem Album I Am A Stranger In This World vor, und die fleissige Musikerin legt nun gleich mit zwei CDs im Doppelpack nach. Und erneut ist es gelungen, Musik vorzustellen, die voller Leben steckt, voller Kreativität und auf hohem Niveau Elemente des Jazz, der Klassik und halt ein wenig Folklore zusammenfügt zu einem fusionierten Jazz, der die typischen Elemente von langen Improvisationspassagen enthält.
Laut Pressetext soll in Form eines Konzeptalbums auch eine kleine Geschichte erzählt werden, wie es heisst: …eine elegante, einfache Geschichte, die sich mit der suggestiven Kraft einer Parabel entfaltet. Oberflächlich betrachtet ist es eine oft erzählte Geschichte. Ein Mann trifft einen Fisch. Der Mann verliert den Fisch. Fisch und Mensch werden wiedervereint. Aber in der musikalischen Welt von Eckemoff, die auch Dichterin und Grafikerin ist und für das eindrucksvolle Cover des Albums verantwortlich zeichnet, offenbaren scheinbar einfache Geschichten sowohl das wunderbare Leuchten des Alltags als auch unsere spirituelle Verbundenheit mit der natürlichen Welt. Wer es genau wissen möchte, worum es geht, sollte hierzu einen Blick in die ausführlichen Liner Notes, mit der Geschichte zu jedem einzelnen Song, werfen, auch, welche Rollen die jeweiligen Musiker in dieser Geschichte verkörpern.
Beim Lesen des Line-ups stieß ich bei der Protagonistin auf die Angabe des Instruments “vintage Ampli-celeste”. Dieses, an den Klang einer Marimba erinnernde Instrument kann man gut hören zum Beispiel auf “Man And His Fish”, es bringt eine klanglich sehr interessante Variante in die Musik. Zusammen mit den verschiedenen japanischen Flöten hat sich insgesamt, im Vergleich zu früheren Produktionen, letztlich erneut eine andere Klangwelt eröffnet, ja, die Künstlerin scheint sich ständig zu entwickeln und neue Ideen einzubringen, was letztlich auch der Musik zu gute kommt, wirkt sie doch stets frisch.
Kornettist Knuffke ist der Musiker, der aus meiner Sicht den stärksten Jazz-Einfluss in die Musik einbringt, während Yelena eher für die klassischen Ausprägungen verantwortlich zeichnet, jedoch nicht, um nicht auch zu swingen. Street und Harland als Rhythm Section passen sich jeder Färbung an und spielen von Jazz bis zur Fusion genau auf den Punkt und bilden eine traumwandlerische Einheit, stets die jeweilig solierenden Musiker antreibend, dabei stets mitgestaltend. Und so ist erneut Musik entstanden, die “neu” wirkt, weil der erzählerische Charakter durchaus nachvollziehbar ist und – wer die Geschichte eben noch nicht kennt – eine neue erzählt bekommt, durch die Musik, die recht viele unterschiedliche Emotionen in sich trägt und auch ausdrückt, somit sind es zwei sehr unterhaltende Alben von höchster Qualität.
