I’ve never visited Sweden, though a trip to Scandinavia has been high on my dream vacation list for some time now. I’ll settle for hearing it directly from the keys of Russian pianist Yelena Eckemoff , a 35-year resident of the United States. It was her repeated visits to the peninsula that captivated Yelena, absent from her native soil for years, reconnecting her somehow with a surrogate of her roots. With Svante Henryson on cello and bass and Morgan Ågren on drums and percussion on board, we tour the Swedish parliamentary monarchy, closing our eyes and giving space to the sound. We’re in the realm of jazz, but taken as a very broad field, in pieces that stretch for long minutes (there’s a total of 86 minutes for 11 tracks), managing to be bright and profound, filled with a rhythm that’s kept steady but does everything it can to escape control and overflow across the landscape. Yelena’s phrasing remains clean and precise, even in the most romantic and sly passages, giving the entire album a tangible clarity. Paradoxically, we don’t begin our journey from the Öresund Bridge (the shortest track of the lot, perhaps a tribute to the road system?), connecting Sweden and Denmark, but we enter through the ABBA museum (during Yelena’s various travels, recording studios have often been important destinations, not least the RMVs opened by Benny Anderson on the island of Skeppsholmen), before approaching the Rosendal biodynamic gardens and the small island of Gamla Stan . Between parks and cafes until a magical dawn in Rimbo, the trio travels compact and elegant, gifting us with magical moments, with an album that is both a lesson in geography and history. A lesson we willingly accept, immersing ourselves in its world when all around is still silence, naturally immersing ourselves in a nature only imagined. All this without ever becoming a postcard or a stereotype, rather, it maintains a precise identity: Yelena visits and describes Sweden with Svante and Morgan, and it’s an opportunity to discover the nuances of everyone involved, of the landscape and of their thoughts. Who knows if Russia will remain just a thought, or if one day even the Summer Garden of St. Petersburg will be able to enjoy a visit from her?

Original Italian:

Non ho mai visitato la Svezia, anche se un viaggio in Scandinavia è ormai da qualche tempo nei piani alti nelle mie ferie dei sogni. Mi accontenterò così di sentirla direttamente dai tasti della pianista russa Yelena Eckemoff, da 35 anni residente negli Stati Uniti. Sono state le reiterate visite nella penisola che hanno suggestionato Yelena, assente dal suolo natio da anni, riconnettendola in qualche modo con un surrogato delle sue origini. Caricati a bordo Svante Henryson a violoncello e bassi e Morgan Ågren a batteria e percussioni visitiamo quindi la monarchia parlamentare svedese chiudendo gli occhi e lasciando spazio al suono. Siamo nel campo del jazz preso però come campo larghissimo, in brani che si estendono per lunghi minuti (siamo sugli 86 minuti complessivi per 11 brani) riuscendo ad essere squillanti e profondi, carichi di un ritmo che viene tenuto a regime ma che fa di tutto per sfuggire al controllo e tracimare lungo il paesaggio. Il fraseggio di Yelena rimane pulito e netto anche ne tratti più romantici e sornioni dando all’intero disco una chiarezza tangibile. Paradossalmente non iniziamo il nostro viaggio dall’Öresund Bridge (il brano più breve del lotto, forse un plauso alla viabilità?), ponte di collegamento fra Svezia e Danimarca, ma entriamo tramite il museo degli Abba (nei diversi viaggi di Yelena gli studi di registrazione sono stati spesso mete importanti, non ultimo gli RMV aperti da Benny Anderson sull’isola di Skeppsholmen), per poi approcciarci ai giardini bio dinamici Rosendal ed all’isoletta di Gamla Stan. Tra parchi e caffè fino ad un’alba magica a Rimbo il terzetto viaggia compatto ed elegante, regalandoci momenti magici, con un disco che è insieme una lezione di geografia e storia. Lezione che ci prendiamo volentieri, calandoci nel suo mondo quando intorno c’è ancora solo silenzio, immergendoci naturalmente in una natura soltanto immaginata. Il tutto senza mai diventare cartolina né stereotipo anzi, mantenendo una precisa identità: Yelena visita e racconta la Svezia con Svante e Morgan ed è un’occasione per scoprire le sfumature di tutti i coinvolti, del paesaggio e del pensiero. Chissà se la Russia rimarrà ancora solo un pensiero o se un giorno anche il giardino d’estate di San Pietroburgo potrà godere di una sua visita?