Yelena Eckemoff, born in Russia and based in North Carolina, converted to Christianity while still living in Moscow. She has long  been interested in setting verses from the Bible’s Book of Psalms to music, composing jazz originals that in some cases are word-for-word musical recreations. In 2018, she recorded many of these compositions on Better Than Gold In
Silver, a set that contained both vocal pieces and instrumentals.

The two-CD I Am A Stranger In This World, which is strictly instrumental, includes three selections that were left off of the earlier set due to lack of space: the title cut, “Like Rain Upon The Mown Grass” and “Every Beast Of The Field.” Those performances team the pianist-composer with trumpeter Ralph Alessi, violinist Christian Howes, guitarist Ben Monder, bassist Drew Gress and drummer Joey Baron. The other six numbers were recorded at the height of the pandemic in December 2020 and have Eckemoff joined by Alessi, Gress, guitarist Adam Rogers and drummer Nasheet Waits.

Eckemoff’s originals are full of rich themes and, because these are instrumentals, one does not have to be religious at all to enjoy the music. The melodies often reflect her classical training, the explorations are inventive (particularly those of Alessi), and the interplay between trumpet, guitar and piano often blurs the lines between solos and ensembles, composition and improvisation.

In Italian: 

Yelena Eckemoff, nata in Russia e residente nella Carolina del Nord, si è convertita al cristianesimo mentre viveva ancora a Mosca. Da tempo si interessa di mettere in musica versetti del Libro dei Salmi della Bibbia, componendo brani jazz originali che in alcuni casi sono ricostruzioni musicali parola per parola. Nel 2018, ha registrato molte di queste composizioni su Better Than Gold In Silver, un set che conteneva sia brani vocali che strumentali.
I due CD I Am A Stranger In This World, che è strettamente strumentale, include tre selezioni che erano state lasciate fuori dal set precedente per mancanza di spazio: il taglio del titolo, “Like Rain Upon The Mown Grass” e “Every Beast Del Campo.” Queste esibizioni affiancano il pianista-compositore al trombettista Ralph Alessi, al violinista Christian Howes, al chitarrista Ben Monder, al bassista Drew Gress e al batterista Joey Baron. Le altre sei tracce sono state registratieal culmine della pandemia nel dicembre 2020 e hanno la Eckemoff è stata affiancata da Alessi, Gress, il chitarrista Adam Rogers e il batterista Nasheet Waits.
Gli originali della Eckemoff sono pieni di temi ricchi e, poiché si tratta di strumenti strumentali, non è necessario essere affatto religiosi per godersi la musica. Le melodie riflettono spesso la sua formazione classica, le esplorazioni sono fantasiose (in particolare quelle di Alessi) e l’interazione tra tromba, chitarra e pianoforte spesso offusca i confini tra assoli e ensemble, composizione e improvvisazione.
di Scott Yanow