Yelena Eckemoff, a prolific and chameleonic Russian composer who has been living in the U.S.A. for years, is used to frequently changing collaborators, adapting her compositions to their style and culture. Her latest album, entitled Romance of the Moon, although inspired by the poetry of Federico Garcia Lorca, is in fact an “Italian” work, having been made in our country (in particular, recorded in June 2023 in Mantua and then mixed in Udine at Stefano Amerio’s Artesuono studios) together with four Italian musicians, as well as permeated by a lyricism that marries well with our musical culture.

Divided into thirteen compositions mostly of medium and long length, all signed by Eckemoff, the album is largely characterized by the trumpet of Paolo Fresu, who has the honor and the burden of drawing the melodic lines of the themes, often with the lyrical accompaniment of the leader’s piano. The latter, however, on some occasions places itself in more or less marked opposition, flanking it in a dissonant way — as in the case of “Thirsty for New Songs,” where first the support for the theme, then the improvisation are abstract and almost atonal. Precisely these situations are among the best moments of the album, as they enliven it and make it more surprising, also thanks to the work of Luca Bulgarelli on double bass and Stefano Bagnoli on drums, who excellently assist the pianist in this work of virtuoso contrast.

Elsewhere, it is Riccardo Bertuzzi’s guitar that takes center stage, now drawing evocative electric backgrounds, now instead inserting more rock sounds, which in some cases Eckemoff supports with the use of electronic keyboards instead of the piano, as in the case of “Old Lizard,” but allowing the atmospheres to become a little too liquid and evanescent. On the piano, however, Eckemoff is always very interesting, masterfully combining her classical training with the many, diverse jazz approaches she has explored working with musicians such as Arild Andersen (Glass Song, Everblue), Chris Potter, Drew Gress and Gerald Cleaver (In the Shadow of a Cloud), Mark Feldman, Ben Street and Billy Hart (Leaving Everything Behind).

A romantic album as the title suggests, with changing, spacious and dreamlike atmospheres.

Original Italian:

Yelena Eckemoff, prolifica e camaleontica compositrice russa da anni residente negli U.S.A., è usa mutare con frequenza collaboratori, adattando le proprie composizioni al loro stile e alla loro cultura. Questo suo ultimo album, intitolato Romance of the Moon, sebbene sia ispirato alla poesia di Federico Garcia Lorca, è di fatto un lavoro “italiano,” essendo realizzato nel nostro Paese (in particolare, registrato a nel giugno del 2023 a Mantova e poi missato a Udine negli studi Artesuono di Stefano Amerio) assieme a quattro musicisti italiani, oltre che permeato da un lirismo che ben si sposa con la cultura musicale nostrana.

Suddiviso in tredici composizioni perlopiù di media e ampia lunghezza, tutte firmate dalla Eckemoff, l’album è largamente caratterizzato dalla tromba di Paolo Fresu, che ha l’onore e l’onere di disegnare le linee melodiche dei temi, spesso con il lirico accompagnamento del pianoforte della leader. Quest’ultima, tuttavia, in talune occasioni gli si pone in più o meno marcata contrapposizione, affiancandolo in modo dissonante —come nel caso di “Thirsty for New Songs,” ove prima il supporto al tema, poi l’improvvisazione sono astratti e quasi atonali. Proprio tali situazioni sono tra i momenti migliori del disco, in quanto lo ravvivano e rendono più sorprendente, anche grazie al lavoro di Luca Bulgarelli al contrabbasso e Stefano Bagnoli alla batteria, che coadiuvano eccellentemente la pianista in questo lavoro di virtuoso contrasto.

Altrove è invece la chitarra di Riccardo Bertuzzi a prendersi maggiormente la scena, ora disegnando evocativi sfondi elettrici, ora invece inserendo sonorità più rock, che in alcuni casi Eckemoff asseconda con l’uso di tastiere elettroniche al posto del pianoforte, come nel caso di “Old Lizard,” lasciando però che le atmosfere si facciano un po’ troppo liquide ed evanescenti. Al pianoforte, invece, la Eckemoff è sempre molto interessante, unendo con grande maestria la sua formazione classica e i molti, diversificati approcci jazzistici che ha esplorato lavorando con musicisti come Arild Andersen (Glass Song, Everblue), Chris Potter, Drew Gress e Gerald Cleaver (In the Shadow of a Cloud), Mark Feldman, Ben Street e Billy Hart (Leaving Everything Behind).

Disco romantico come da titolo, con atmosfere mutevoli, ampie e oniriche.