Her creativity seems boundless. Yelena Eckemoff—born in Moscow in 1962 and having emigrated to the USA with her husband and three children thirty years later—pursues artistic endeavors in a wide variety of fields. She paints and photographs; she has worked as a choir director and church musician; she writes literary texts; and she composes—primarily for the piano, her principal instrument. John McLaughlin’s Mahavishnu Orchestra and Dave Brubeck opened the door to jazz for her; ever since, Yelena Eckemoff—who today resides in rural North Carolina—has improvised in her own highly personal style. In doing so, she acts as a storyteller in the classical sense. She channels her communicative nature—along with her almost synesthetic sensibility for the poetry inherent in reality—into themes that frequently serve as the defining concept for an entire album.
On *Rosendals Garden*, her latest album, the pianist explores the beauty, history, and people of Sweden. During her frequent travels throughout this Scandinavian nation, she finds herself repeatedly and emotionally captivated by the moving allure of the landscape, the pristine wilderness, and the simultaneously orderly bustle of the urban metropolises—cities that, ultimately, remain quite intimate in scale.
In this regard, Yelena absorbs everything she perceives as quintessentially Swedish into her artistic vision, subsequently giving acoustic expression to her emotions and reflections through her compositions and improvisations. Joining her are two Swedish instrumentalists—Svante Henryson (cello and bass) and Morgan Ågren (drums and percussion)—who accompany her on these musical journeys in a wonderfully harmonious fashion. Quite apart from the specific places and locales depicted in the album’s eleven compositions, this trio achieves a felicitous synthesis of Scandinavian folk influences, Yelena’s piano style—steeped in the traditions of late Romanticism and Impressionism—and her improvisations, which are at once melodic and rhythmically adventurous. Over the course of the nearly ninety minutes of *Rosendals Garden*, she crafts a music that impresses with its melodic simplicity while simultaneously moving the listener through its complexity. Minimalist figures and themes go hand in hand with a vitality that is—from a technical standpoint—equally challenging. It is an album of many facets: powerful and lyrical, dreamy and breathtaking.
Original German:
Ihre Kreativität scheint grenzenlos. Yelena Eckemoff, 1962 in Moskau geboren und dreißig Jahre später mit ihrem Ehemann und drei Kindern in die USA emigriert, ist in den unterschiedlichsten Bereichen künstlerisch tätig. Sie malt und fotografiert, war als Chorleiterin und Kirchenmusikerin tätig, sie schreibt literarische Texte und sie komponiert. Überwiegend für das Klavier, ihrem Hauptinstrument. John McLaughlins Mahavishnu Orchestra und Dave Brubeck haben ihr das Tor zum Jazz geöffnet – seitdem improvisiert die heute im ländlichen North Carolina lebende Yelena Eckemoff auf ihre sehr persönliche Weise. Sie ist dabei eine Art Geschichtenerzählerin im klassischen Sinn. Ihre Mitteilsamkeit und ihr fast synästhetisches Gespür für die Poesie von Realitäten verpackt sie in Themen, die nicht selten ein ganzes Album bestimmen.
Auf „Rosendals Garden“, ihrem neustes Album, beschäftigt sich die Pianistin mit der Schönheit, der Geschichte und den Menschen Schwedens. Auf ihren häufigen Reisen durch das skandinavische Land ist sie immer wieder emotional fasziniert von der berührenden Anziehungskraft der Landschaft, der unberührten Natur und der zugleich auch so geordneten Betriebsamkeit innerhalb der urbanen Metroplen – die letztendlich ja recht überschaubar sind.
Yelena nimmt insofern alles für sie typisch-schwedische in ihren Blickwinkel auf und drückt entsprechend ihre Emotionen und ihr Nachdenken in Kompositionen und Improvisationen akustisch aus. An ihrer Seite hat sie mit Svante Henryson (Cello und Bass), sowie Morgan Agren (Schlagzeug und Perkussion) zwei schwedische Instrumentalisten, die sie auf wunderbar stimmige Weise während der musikalischen Wanderungen begleiten. Einmal abgesehen von den beschrieben Plätzen und Orten auf den insgesamt elf Kompositionen, findet dieses Trio eine glückliche Verbindung zwischen folkloristischen Einflüssen Skandinaviens, Yelenas aus der Spätromantik und dem Impressionismus beeinflusstes Klavierspiel, ihren melodischen, aber auch rhythmisch experimentierfreudigen Improvisationen. Sie entwickelt in den knapp neunzig Minuten von „Rosendals Garden“ eine Musik, die in ihrer melodischen Einfachheit beeindruckt, aber auch aufgrund ihrer Komplexität berührt. Minimalistische Figuren und Temen gehen mit einer auch spieltechnisch herausfordernden Lebendigkeit Hand in Hand. Ein Album, das viele Facetten beinhaltet, Kraftvolles und Lyrisches, Schwärmerisches und Atemberaubendes.