Yelena believes in hard work, God’s guidance, humanism, and eternal love.

Um, yes, that explains a lot. If you’re still interested in reading on, you can find out more about this musician and hear my impressions of her new album “Scenes from the Dark Ages” here. Born in Moscow in 1962, she learned to play the piano by ear at the age of 4 and became a student at an elite music high school at the age of 7. All the stages of a classical career as a musician followed: studies, a master’s degree in piano and pedagogy, a job as a piano teacher at a Moscow music school, concerts, her first jazz projects. Until that one pivotal experience in 1987, when she attended a Dave Brubeck concert in Moscow and decided at that moment that her future lay in jazz and that she wanted to direct her life in that direction. So, in 1991, she emigrated to America with her husband and three children and built a new life for herself in rural North Carolina. This included piano lessons and 22 years of work as a church organist and choir director. For those who still want to read on, let me tell you that in 2010, she found no real fulfillment in her local musical environment and, armed with a number of original compositions and many ideas, set out virtually online to enter the real jazz world. She quickly made some important contacts, and since her debut album in 2010, she has been releasing albums regularly.

This one presents a medieval-tinged oeuvre that categorizes itself as prog and will surely be perceived as such by many listeners. Yes, it’s really not bad at all. Nice compositions, everything at a pleasant, barely varying volume, and yes, there are also a few longer tracks – and that’s prog. Long track is a clear indicator of prog. That’s it. Sorry, I had to get that out there.

So, I hear very beautiful arrangements, outstanding musicians, delicate melodic lines that I’ve already forgotten after two minutes. Everything is beautifully played, everything is great. Great in the sense of: mainstream. AOR prog. Melodic and feel-good music. If you like this kind of music, Yelena Eckemoff is the right choice for you.

Another little anecdote: Even as a child, she was equally talented as a painter and a musician, but decided to focus on music. Her parents would have preferred painting, as the training took less time and other family members were already well-known artists. Since her 2013 album “Lions,” all of her artwork has been created with her own brushes and pencils, and even the liner notes are self-written, as she also feels comfortable as a poet.

My assessment? Well, what can I say? After all my research, I’m going to dig out some jazz albums from her back catalog, because she’s got talent.

Fans of melodic prog will love this album, and judging by the lineups of major open-air festivals, there are more and more of them. For me, it’s sophisticated, feel-good prog.

Rating: 9/15

Original German:

Yelena believes in hard work, God’s guidance, humanism, and eternal love.

Ähm ja, das erklärt Einiges. Wer jetzt noch Lust zum Weiterlesen hat, kann hier etwas über diese Musikerin erfahren und meinen Höreindruck von ihrem neuen Album “Scenes from the Dark Ages”. Geboren 1962 in Moskau lernte sie mit 4 Jahren Klavier nach dem Gehör spielen und wurde mit 7 Schülerin eines Musik-Elitegymnasiums. Es folgten alle Etappen einer klassischen Karriere als Musikerin: Studium, Master in Klavier und Pädagogik, Anstellung als Klavierlehrerin in einer Moskauer Musikschule, Konzerte, erste Jazzprojekte. Bis zu diesem einen Schlüsselerlebnis 1987, als sie ein Konzert von Dave Brubeck in Moskau erlebte und in diesem Moment entschied, dass ihre Zukunft im Jazz läge und sie ihr Leben in diese Richtung lenken wolle. So emigrierte sie 1991 mit ihrem Mann und 3 Kindern nach Amerika und baute sich dort ein neues Leben im ländlichen North Carolina aus. Inbegriffen Klavierstunden, 22 Jahre Arbeit als Kirchenorganistin und Chorleiterin. Wer jetzt noch immer weiterlesen möchte, dem sei erzählt, dass sie 2010 keine wirkliche Erfüllung in ihrem lokalen Musikumfeld fand und sich mit einer Reihe eigener Kompositionen sowie vielen Ideen im Gepäck virtuell im Internet aufmachte, die wahre Jazzwelt zu entern. Schnell ergaben sich einige wichtige Kontakte und seit ihrem Debütalbum 2010 veröffentlicht sie regelmäßig Alben.

Yelena Eckemoff Sextet
Dieses hier jetzt präsentiert ein mittelalterlich eingefärbtes Oeuvre, das sich selbst im Prog einordnet und von vielen Hörern sicher auch als solcher empfunden werden wird. Ja, es ist wirklich gar nicht mal schlecht. Nette Kompositionen, alles in einer angenehmen, wenig variierenden Lautstärke, ja und da sind auch ein paar längere Tracks – und schon isses Prog. Long Track ist ein ganz klares Indiz für Prog. Isso. Sorry, das musste jetzt raus.

Also, ich höre sehr schöne Arrangements, hervorragende Musiker, zarte Melodiebögen, die ich nach zwei Minuten schon wieder vergessen habe, es ist alles sehr schön gespielt, es ist alles prima. Prima im Sinne von: Mainstream. AOR Prog. Melodisch und Wohlfühlmusik. Wem diese Art Musik gefällt, der liegt mit Yelena Eckemoff genau richtig.

Noch eine kleine Anekdote am Rande: sie war schon als Kind genauso begabt als Malerin wie als Musikerin, entschied sich jedoch, den Fokus auf die Musik zu legen – ihre Eltern hätten die malende Kunst bevorzugt, da die Ausbildung kürzer dauerte und schon andere Familienmitglieder bekannte Maler waren. Seit ihrem 2013er Album “Lions” sind alle ihre Artworks aus eigenem Pinsel bzw. Bleistift und auch die Liner Notes sind selbstverfasst, da sie sich auch als Poetin wohlfühlt.

Meine Bewertung? Ja, was soll ich sagen? Nach all meinen Recherchen werde ich jetzt in ihrem Backkatalog mal Jazzalben heraussuchen, denn Talent hat sie.

Fans von Melodic Prog werden dieses Album lieben und derer gibt es immer mehr, nach den line-ups von großen Open Air Festivals zu urteilen. Für mich ist es niveauvoller Wohlfühlprog.

Bewertung: 9/15 Punkten

About Elke Thamm:

As a soon-to-be senior citizen, I’ve long been connected to progressive music and regularly attend progressive music festivals in and around Germany. My relationship with it is now rather frustrating. Therefore, I’m a seeker in the parallel universes of jazz and contemporary classical music. The main thing is that it’s music that moves, with rough edges, and, above all, not easily consumable. I’m an active musician myself in various symphonic wind orchestras and chamber music groups (bassoon).