Wolfgang Giese

Wolfgang Giese for Music an Sich

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The Moscow-born pianist and composer Yelena Eckemoff has already released a number of records with the company L & H Production, including some trio records. Here she is in a quintet format.

The mother, Olga, a professional pianist, taught the four-year-old to play the piano and soon a very successful career including studies and corresponding master degrees developed. Yelena herself later became a piano teacher, played solo concerts, jazz and also experimental jazz rock. In 1991 she left the Soviet Union and has lived in the United States of America ever since.

She records with constantly changing line-ups, but seems to attach importance to being supported by top-class musicians, as here, on the new double album Lonely Man And His Fish again, including now as a special splash of color with Masaru Koga, who plays Japanese flutes, that could possibly set a direction. But my assumption is not confirmed, namely that there are also strong traces of Japanese music to be found. Because Koga ultimately plays very jazzy, albeit with a fairly free expression, and ultimately brings a special touch to the music, namely because the sound of the Japanese flutes still gives a little touch of Japan to the room.

Most recently, I introduced the pianist in 2022 with her album I Am A Stranger In This World , and the hard-working musician is now following up with two CDs in a double pack. And once again we have succeeded in presenting music that is full of life, full of creativity and combines elements of jazz, classical music and a little folklore at a high level into a fused jazz that contains the typical elements of long improvisational passages.

According to the press release, a little story should also be told in the form of a concept album, as it says:…an elegant, simple story that unfolds with the suggestive power of a parable. On the surface, it’s a story often told. A man meets a fish. The man loses the fish. Fish and man are reunited. But in the musical world of Eckemoff, who is also a poet and graphic artist and is responsible for the album’s striking cover art, seemingly simple stories reveal both the wonderful glow of everyday life and our spiritual connection with the natural world. If you want to know exactly what it’s about, you should take a look at the detailed liner notes, with the history of each individual song, as well as which roles the respective musicians embody in this story.

When reading the line-up, I came across the protagonist’s instrument “vintage Ampli-celeste”. This instrument, reminiscent of the sound of a marimba, can be heard well, for example, on “Man And His Fish”; it brings a very interesting tonal variation into the music. Together with the various Japanese flutes, a different world of sound has finally opened up again compared to earlier productions, yes, the artist seems to be constantly developing and bringing in new ideas, which ultimately also benefits the music, as she always has an effect fresh.

Cornetist Knuffke is the musician who, in my opinion, brings the strongest jazz influence to the music, while Yelena is more responsible for the classic characteristics, but not in order not to swing as well. Street and Harland as the rhythm section adapt to every color and play from jazz to fusion exactly to the point and form a dreamlike unit, always driving the respective solo musicians, always helping to shape it. And so music was created that seems “new” because the narrative character is quite understandable and – for those who don’t know the story yet – a new one is told through the music, which carries and also expresses quite a lot of different emotions, so these are two very entertaining albums of the highest quality.

Original German:

Die aus Moskau stammende Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff hat bereits etliche Platten mit der Firma L & H Production veröffentlicht, darunter einige Trio-Platten. Hier ist sie im Quintettformat unterwegs.
Die Mutter, Olga, eine professionelle Pianistin lehrte der gerade einmal Vierjährigen das Pianospiel und schon bald entwickelte sich eine sehr erfolgreiche Laufbahn inklusive Studium und entsprechenden meisterlichen Abschlüssen. Selbst wurde Yelena später Klavierlehrerin, spielte Solokonzerte, Jazz und auch experimentellen Jazz Rock. 1991 verliess sie die Sowjetunion und lebt seitdem in den Vereinigten Staaten von Amerika.

Sie nimmt mit stets wechselnden Besetzungen auf, scheint aber Wert darauf zu legen, jeweils von hochkarätigen Musikern unterstützt zu werden, wie hier, auf dem neuen Doppel-Album Lonely Man And His Fish auch wieder, darunter nun als besonderen Farbtupfer mit Masaru Koga, der japanische Flöten spielt, das könnte möglicherweise auch eine Richtung vorgeben. Doch meine Vermutung bestätigt sich nicht, nämlich Jene, dass auch starke Spuren japanischer Musik zu finden sind. Denn Koga spielt letztlich sehr jazzmäßig, allerdings mit einer recht freien Ausprägung und bringt letztlich damit dennoch einen besonderen Anstrich in die Musik, und zwar dadurch, dass durch den Klang der japanischen Flöten dennoch ein kleiner Hauch von Japan durch den Raum schwebt.

Zuletzt stellte ich die Pianistin 2022 mit ihrem Album I Am A Stranger In This World vor, und die fleissige Musikerin legt nun gleich mit zwei CDs im Doppelpack nach. Und erneut ist es gelungen, Musik vorzustellen, die voller Leben steckt, voller Kreativität und auf hohem Niveau Elemente des Jazz, der Klassik und halt ein wenig Folklore zusammenfügt zu einem fusionierten Jazz, der die typischen Elemente von langen Improvisationspassagen enthält.

Laut Pressetext soll in Form eines Konzeptalbums auch eine kleine Geschichte erzählt werden, wie es heisst: …eine elegante, einfache Geschichte, die sich mit der suggestiven Kraft einer Parabel entfaltet. Oberflächlich betrachtet ist es eine oft erzählte Geschichte. Ein Mann trifft einen Fisch. Der Mann verliert den Fisch. Fisch und Mensch werden wiedervereint. Aber in der musikalischen Welt von Eckemoff, die auch Dichterin und Grafikerin ist und für das eindrucksvolle Cover des Albums verantwortlich zeichnet, offenbaren scheinbar einfache Geschichten sowohl das wunderbare Leuchten des Alltags als auch unsere spirituelle Verbundenheit mit der natürlichen Welt. Wer es genau wissen möchte, worum es geht, sollte hierzu einen Blick in die ausführlichen Liner Notes, mit der Geschichte zu jedem einzelnen Song, werfen, auch, welche Rollen die jeweiligen Musiker in dieser Geschichte verkörpern.

Beim Lesen des Line-ups stieß ich bei der Protagonistin auf die Angabe des Instruments “vintage Ampli-celeste”. Dieses, an den Klang einer Marimba erinnernde Instrument kann man gut hören zum Beispiel auf “Man And His Fish”, es bringt eine klanglich sehr interessante Variante in die Musik. Zusammen mit den verschiedenen japanischen Flöten hat sich insgesamt, im Vergleich zu früheren Produktionen, letztlich erneut eine andere Klangwelt eröffnet, ja, die Künstlerin scheint sich ständig zu entwickeln und neue Ideen einzubringen, was letztlich auch der Musik zu gute kommt, wirkt sie doch stets frisch.

Kornettist Knuffke ist der Musiker, der aus meiner Sicht den stärksten Jazz-Einfluss in die Musik einbringt, während Yelena eher für die klassischen Ausprägungen verantwortlich zeichnet, jedoch nicht, um nicht auch zu swingen. Street und Harland als Rhythm Section passen sich jeder Färbung an und spielen von Jazz bis zur Fusion genau auf den Punkt und bilden eine traumwandlerische Einheit, stets die jeweilig solierenden Musiker antreibend, dabei stets mitgestaltend. Und so ist erneut Musik entstanden, die “neu” wirkt, weil der erzählerische Charakter durchaus nachvollziehbar ist und – wer die Geschichte eben noch nicht kennt – eine neue erzählt bekommt, durch die Musik, die recht viele unterschiedliche Emotionen in sich trägt und auch ausdrückt, somit sind es zwei sehr unterhaltende Alben von höchster Qualität.


Wolfgang Giese

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Wolfgang Giese for Musik an Sich

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Ah, that is always associated with great anticipation when a new release of the Moscow-born pianist and composer Yelena Eckemoff is announced. Since 2014, the musician has accompanied me with her seven records released since then, which have always been able to inspire me. And each time her compositions were recorded with different formations.

This time the strong Nordic orientation took place again, now again with musicians from Finland, as was the case with “Blooming Tall Phlox”, where ultimately the seeds were sown for this new double album. At the time (2017) I noted, “With the young Finnish talents it has been accomplished to stage very atmospheric and onomatopoeic on a high and quite fresh level, all fellow musicians seem to be full of verve and enthusiasm in the matter. All play very tightly and as a remarkable unit, creating an exciting and at the same time relaxing listening experience.”

This is now repeated and has become even more condensed, expanded and a beautiful musical narrative that tells of the Adventures Of The Wildflower. “In The Ground” opens the round of songs, and through the use of another instrument, the theremin, the impression is given that Someone may be singing siren-like here. The former band members have now been joined by guitarist Jarmo Saari and saxophonist Jukka Perko. However, trumpeter Verneri Pohjola is now missing.

The music of this double album describes the story of a life, from birth to death (and rebirth), of an anthropomorphic columbine flower. Earlier Yelena Eckemoff had already dealt with the theme of concept albums, so now it was not a new experience, but rather a consolidation of such a project was carried out with the existing knowledge. Thus, the wildflower named Columbine takes a vivid journey as she grows, observing from her garden the swirl of nature and life, plants and animals, around her. She even learns to communicate with her garden friends, a real phenomenon that inspired Yelena Eckemoff to create this album when she read about it in a magazine.

In this regard, she stated, “I was fascinated to learn that plants communicate with each other through the air by releasing odorous chemicals and through the soil by secreting soluble chemicals. Such communal living fired my imagination. I began to imagine how a single plant would feel as part of such a networked community, and how it would react to its neighbors living next to it. Soon I had a grain of an idea about a wildflower.”

In the booklet for this release, the music is accompanied by an eighteen-part narrative poem (one part for each composition) that tells the story of Columbine, so you can read it while listening. Musically, the whole thing moves in a very quiet and lyrically designed framework, this is and remains music, as could be heard on the label ECM quite intensified in the seventies and the eighties. Guitarist Saari reminds me very much of such then acting colleagues like Mick Goodrich or Pat Metheny in his early days, and when then Panu Savolainen enters with the vibraphone, then the “ECM circle” to Gary Burton closes.

Already with “Blooming Tall Phlox” I also noticed that this very chamber music-like and pictorial music sometimes sounds like the setting of poems. Well, and now here it fits perfectly! All songs radiate an intimate and concert-like atmosphere, they invite you to linger and relax. The mood remains more or less the same throughout, but every single song lives its own life, there are always nuances, rhythm changes, swinging elements thrown in, shares of fusion, which demand to be attentive and the wonderful wide-ranging performance style encourages to surrender to the pleasure. And the basically composed structures surrender to the flow and glide of collective and dense improvisation in the course of each song.

In this process, all the players help in their individual way to make this music work as a collective work. Everything flows into each other as a matter of course and leaves behind a high density of beauty and serenity. In short – again and again one is rewarded after the time of anticipation for a new album with getting what one expects, and if one looks at the last albums of the protagonist, again and again with new aspects regarding the instrumentation, the subject matter and ultimately the music offered!

Original German:

Ach, das ist stets mit großer Vorfreude verbunden, wenn eine neue Veröffentlichung der aus Moskau stammende Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff angekündigt wird. Seit 2014 begleitet mich die Musikerin mit ihren seitdem erschienenen sieben Platten, die mich immer haben begeistern können. Und jedes Mal wurden ihre Kompositionen mit unterschiedlichen Formationen eingespielt.

Dieses Mal erfolgte erneut die stark nordische Ausrichtung, jetzt wieder mit Musikern aus Finnland, wie schon bei “Blooming Tall Phlox”, wo letztlich die Saat gesät wurde für dieses neue Doppel-Album. Damals (2017) bemerkte ich: “Mit den jungen finnischen Talenten ist es vollbracht worden, sehr stimmungsvoll zu inszenieren und lautmalerisch zu gestalten auf hohem und ganz frischem Niveau, alle Mitmusiker scheinen voller Elan und mit Begeisterung bei der Sache zu sein. Alle spielen sehr dicht und als bemerkenswerte Einheit und erzeugen damit ein spannendes und gleichzeitig entspannendes Hörvergnügen.”

Das wiederholt sich nun und hat sich noch mehr verdichtet, erweitert und ist eine schöne musikalische Erzählung geworden, die von den Adventures Of The Wildflower berichtet. “In The Ground” eröffnet den Reigen, und durch den Einsatz eines weiteren Instruments, des Theremins, wird der Eindruck erweckt, Jemand möge hier sirenenhaft singen. Die damaligen Bandmitglieder wurden nun noch ergänzt um den Gitarristen Jarmo Saari und den Saxofonisten Jukka Perko. Es fehlt jedoch nun der Trompeter Verneri Pohjola.

Die Musik dieses Doppelalbums beschreibt die Geschichte eines Lebens, von der Geburt bis zum Tod (und der Wiedergeburt), einer anthropomorphen Akelei-Blüte. Bereits früher hatte sich Yelena Eckemoff mit der Thematik von Konzeptalben beschäftigt, so dass es nun keine neue Erfahrung war, sondern vielmehr mit dem vorhandenen Wissen eine Festigung eines solchen Projekts durchgeführt wurde. So unternimmt die Wildblume mit dem Namen Columbine eine lebhafte Reise während des Wachstums, indem sie von ihrem Garten aus den Wirbel der Natur und des Lebens, der Pflanzen und Tiere, um sich herum beobachtet. Sie lernt sogar, mit ihren Gartenfreunden zu kommunizieren, ein echtes Phänomen, das Yelena Eckemoff zu diesem Album inspirierte, als sie in einer Zeitschrift darüber las.

Hierzu führte sie aus: “Ich war fasziniert zu erfahren, dass Pflanzen über die Luft miteinander kommunizieren, indem sie geruchsintensive Chemikalien freisetzen, und über den Boden, indem sie lösliche Chemikalien absondern. Solch ein Gemeinschaftsleben beflügelte meine Phantasie. Ich begann mir vorzustellen, wie sich eine einzelne Pflanze als Teil einer solchen vernetzten Gemeinschaft fühlen würde und wie sie auf ihre Nachbarn, die neben ihr lebten, reagieren würde. Bald hatte ich ein Körnchen einer Idee über eine Wildblume.”

Im Booklet dieser Veröffentlichung wird die Musik durch ein achtzehnteiliges erzählerisches Gedicht (ein Teil für jede Komposition), das die Geschichte von Columbine erzählt, ergänzt, man kann es so während des Hörens nachlesen. Musikalisch bewegt sich das Ganze in einem sehr ruhigen und lyrisch gestalteten Rahmen, das ist und bleibt Musik, wie man auf dem Label ECM ganz besonders in den Siebzigern und den Achtzigern verstärkt hören konnte. Gitarrist Saari erinnert mich dabei sehr an solche damals agierende Kollegen wie Mick Goodrich oder Pat Metheny in seinen Anfangstagen, und wenn dann Panu Savolainen mit dem Vibrafon einsetzt, dann schließt sich der “ECM-Kreis” zu Gary Burton.

Bereits bei “Blooming Tall Phlox” fiel mir auch, dass diese sehr kammermusikalisch und bildhaft wirkende Musik mitunter wie die Vertonung von Gedichten klingt. Nun, und hier passt das nun perfekt! Alle Songs strahlen eine intime und konzertante Atmosphäre aus, sie laden ein zum Verweilen und Entspannen. Die Stimmung bleibt durchgehend in etwa gleich, doch lebt jeder einzelne Song sein Eigenleben, stets sind es Nuancen, Rhythmuswechsel, eingeworfene swingende Elemente, Anteile von Fusion, die es fordern, aufmerksam zu sein und die wunderbare breitflächige Vortragsweise dazu anhält, sich dem Genuss hinzugeben. Und die grundsätzlich komponierten Strukturen ergeben sich im Laufe jedes Songs dem Fließen und Dahingleiten kollektiver und dichter Improvisation.

Hierbei helfen alle Mitspieler auf ihre individuelle Weise mit, diese Musik als gemeinschaftliches Werk wirken zu lassen. Alles fließt wie selbstverständlich ineinander und hinterlässt eine hohe Dichte von Schönheit und Gelassenheit. Kurzum – immer wieder wird man nach der Zeit der Vorfreude auf ein neues Album damit belohnt, das, was man erwartet, auch geboten zu bekommen, und betrachtet man die letzten Alben der Protagonistin, immer wieder mit neuen Aspekten hinsichtlich der Besetzung, der Thematik und letztlich der gebotenen Musik!

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Wolfgang Giese for Musik an Sich

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Composer and pianist Yelena Eckemoff originally from Moscow  – who has been living in the in North Carolina, USA since 1991 – released the double CD record “Better Than Gold And Silver” last year.

And in 2020 again comes another double CD of this very industrious musician. It is recorded with different musicians this time around and in a trio format, with piano, bass and two drums.

With fourteen pieces which describe the thoughts and characteristics of fourteen wild creatures, who dominate the night, this is another conceptual album. It is easy to figure out which songs show which creature. The record starts with a cicada and ends with the sea turtle.

Anyone who is familiar with the names Andersen, Christensen and Strønen will know what to expect here. Fine-tuned rhythms, a finely balanced and melodic bass sound, a lot of delicate restlessness of the most beautiful drums, images drawn with sounds, with plenty of space for the cinematic expression. The task of listener is to inspect the creatures in question and to find out whether the composer Eckemoff was able to show them properly. But how exactly does a bat or a fox sound? Let’s stay with the “Fox” — he’s swinging, with smooth paws, he’s jumping through the undergrowth, always in his element and in the search for prey.

The “Grizzly Bear”, on the other hand, is more forceful, as are the deep piano notes, the roaring bass and the brave drums arrangement. The rhythm of another song was slowed down in favor of a detailed representation of the slithering “Rattlesnake’s” movement, and the percussion accordingly melts there.

There is no difference between the two CDs, on CD2 the animals just continue to tear the music forward. If you can imagine a spiky “Hedgehog”, you will surely find that it is described correctly in the music, creeping through the undergrowth and equipped with certain cunning in accordance with the fairytales. Also the “Firefly” (CD 2, #5) is flickering and floating fast and easily through the night air. At the end of the second CD we finally can go to subtropical sea to watch the “Sea Turtle”. Again, its theme is full of gentle rhythm.

If you desire to focus on the individual creatures and experience how they realized in music you can do exactly that. Or you can simply be entertained and relaxed just enjoying the lyrical mood of this four-headed trio, to its perfect interplay between the classical piano, the smooth-styled bass and the rhythmic work of the two drummers. Open your hearts to enjoy delicate and noble elements of this music! As the matter of fact, this music has also a typical “ECM sound” and I am curious whether or when Manfred Eicher would desire to produce a record with Yelena Eckemoff.

Original German:

Die Doppel-CD ”Better Than Gold And Silver”, das war die letzte Veröffentlichung der aus Moskau stammenden und seit 1991 in den USA, in North Carolina lebenden Komponistin und Pianistin Yelena Eckemoff. Und nun schon wieder eine Doppel-CD der sehr fleißigen Musikerin, erneut in anderer Besetzung eingespielt, als Quartett, aber eher ist das ein Trio: Piano, Bass und Schlagzeug, das jedoch mit zwei Musikern besetzt ist.

Vierzehn Stücke, die entstanden sein sollen aus Gedanken über Charakteristika von vierzehn wilden, in der Finsternis lebenden Kreaturen, mithin ein weiteres Konzeptalbum mit musikalischen Eindrücken von Geschöpfen, die die Nacht beherrschen. Um welche es sich hier handelt, lässt sich leicht aus den jeweiligen Titeln der Songs herausfinden. Der Reigen startet mit einer Zikade und endet mit der Meeresschildkröte.

Wem die Namen Andersen, Christensen und Strønen geläufig sind, der wird wissen, was man hier erwarten kann. Fein ziselierte Rhythmen, ein fein austarierter und melodischer Bass-Sound, viel zarte Unruhe von schönster Gestalt, eine klanghafte Bildgebung mit ganz viel Raum für das Kopfkino. Und dann hat man ja nun auch noch die Aufgabe erhalten, sich den jeweiligen Kreaturen zu nähern und zu ergründen, ob die Komponistin Eckemoff das auch hat umsetzen können. Denn – wie klingen eine Fledermaus und ein Fuchs? Bleiben wir beim Fuchs – er swingt, mit geschmeidigen Pfoten hüpft der durch das Unterholz, immer auf der Hut und auf der flotten Suche nach Beute.

Der “Grizzly Bear“ schreitet dagegen behäbiger, dazu die tiefen Piano-Noten, der grummelnde Bass und das tapsige Schlagzeugarrangement. Auch die Klapperschlange (CD 1, #6) kann man sich schlängelnder Weise sicher gut vorstellen, der Rhythmus des Songs wurde hintenan gestellt zugunsten einer dahinfließender Darstellung der Bewegung der Schlange, dazu klappert entsprechend die Perkussion.

Einen Unterschied zwischen den beiden CDs gibt es nicht, auf CD zwei setzt sich der Reigen der Tiere einfach nur fort. Wenn man er vermag, sich einen stacheligen Igel vorzustellen, dann liegt man bei “Hedgehog“ sicher richtig, sich durch das Unterholz schleichend und gemäß der Märchenliteratur mit einer gewissen Schläue ausgestattet. Auch das Glühwürmchen (CD 2, #5) flimmert hell und schwebt flink und leicht durch die Nachtluft, und zum Schluss dürfen wir uns in tropische und subtropische Meeresgebiete begeben, um die Meeresschildkröte zu beobachten. Auch hier ist es gelungen, durch behäbige Rhythmusgestaltung das Thema umzusetzen.

So bleibt es einem belassen, sich entweder wirklich auf die einzelnen Geschöpfe zu konzentrieren und die musikalische Umsetzung mitzuerleben, sofern es denn gelungen ist, oder man genießt ganz einfach die lyrische Stimmung dieses vierköpfigen Trios, denn dieses perfekte Zusammenspiel zwischen dem klassisch geschulten Piano, dem geschmeidigen gestaltendenden Bass und den rhythmischen Tupfern der beiden Schlagwerker ist fürwahr ein unterhaltender und entspannender Hörgenuss, mit ganz filigranen und edlen Elementen! Eigentlich ist diese Musik auch ein typischer “ECM-Sound“, und ich bin gespannt, ob und ggf. wann Manfred Eicher einmal eine Platte mit Yelena Eckemoff produzieren wird.

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Wolfgang Giese for Music an Sich

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The pianist and composer Yelena Eckemoff, who comes from Moscow and lives in North Carolina, I had already presented several times with her outstanding releases, most recently with the record “Desert” released this year. I was always able to give her the best recommendations, since the music was always of the highest quality.

If I noticed on “Desert” that the lady was very busy, especially since “Desert” was the fourth release in a row since 2016, it now seems to go even faster. And again you have to adjust to a different line-up, though. The previous records shone with performances of such musicians as Mark Felman (violin), Verneri Pohjola (trumpet), Chris Potter (saxophone) or Paul McCandless on various wind instruments. Besides the soloists, it was also the drummers Billy Hart, Olavi Louhivuori, Gerald Cleaver and Peter Erskine who often had a say in the sound.

And so each release has its own charm and expression, but always bears the personal signature of the composer/pianist. For Better Than Gold And Silver she has come up with something very special. On the double CD there are the same titles on every single CD, ten each. The difference is that on the second CD there are only instrumentally recorded songs, but on the first CD there are all songs with vocals. This is contested by two experts, one is the mezzo-soprano Kim Mayo and the other is the tenor Tomás Cruz, one who has already sat down with other avant-garde artists and played together.

But why this division? Well, the project can be seen as a concept album. It should be the first of a series in which Yelena Eckemoff deals with biblical psalms. And so the vocal adaptations result from the texts of the respective psalms. The verses are supposed to come from the so-called King James Bible, which is an English translation of the Bible. From this, from Psalm 119, verse 72, comes also the title of the album. The artist wanted to use this Bible version because she thought it was deeper, richer and more poetic, and she felt inspired by the Psalms. Despite the vocal presence, there is still room for the individual soloists, but the different versions on CD 2 allow them to spread even more, and most of the pieces are longer. So we can look forward to excellent contributions not only from the protagonist, but also from Ralph Alessi on the trumpet, and very picturesque and sensitive also Ben Monder on the guitar and Christian Howes on the violin, underpinned by the always emotional and connecting smooth playing of the rhythm section.

And so this All-Star-Team succeeds in presenting an extremely expressive music on the highest level, which absolutely does justice to the Christian content of the psalms, because the mood is always solemn and very calm, often pausing like in prayers. And this has been accomplished absolutely with a beautiful and strongly harmonic lining, that often sounds truly like “Joy To The World”, music that spreads the Christian messages full of hope. Nevertheless, this is not church music in this sense, nothing sacred, but high-quality jazz using the psalms chosen by Eckemoff.

Original German:

Die aus Moskau stammende und in North Carolina lebende Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff hatte ich bereits mehrere Male mit ihren hervorragenden Veröffentlichungen vorgestellt, zuletzt mit der in diesem Jahr erschienenen Platte “Desert”. Stets konnte ich die besten Empfehlungen dafür abgeben, war doch die Musik stets von höchster Qualität.

Stellte ich bei “Desert“ fest, dass die Dame sehr fleißig sei, zumal “Desert“ die vierte Veröffentlichung in Folge seit 2016 war, so scheint es nunmehr noch rasanter zu gehen. Und schon wieder muss man sich allerdings auf eine andere Besetzung einstellen. Die vorherigen Platten glänzten mit Darbietungen solcher Musiker wie Mark Felman (Violine), Verneri Pohjola (Trompete), Chris Potter (Saxofon) oder Paul McCandless an diversen Blasinstrumenten. Auch neben den Solisten waren es unter anderem die Schlagzeuger Billy Hart, Olavi Louhivuori, Gerald Cleaver und Peter Erskine, die den Sound oft mitbestimmten.

Und so hat auch jede Veröffentlichung ihren ganz eigenen Reiz und Ausdruck, trägt jedoch gleichwohl immer die persönliche Handschrift der Komponistin/Pianistin. Für Better Than Gold And Silver hat sie sich etwas ganz Besonderes ausgedacht. Auf der Doppel-CD finden sich auf jeder einzelnen CD die gleichen Titel, jeweils zehn an der Zahl. Der Unterschied besteht darin, dass sich auf der zweiten CD nur instrumental eingespielte Songs befinden, auf der ersten jedoch alle mit Gesang. Diesen bestreiten zwei Könner, einmal ist das die Mezzo-Sopranistin Kim Mayo und weiterhin der Tenorist Tomás Cruz, einer, der sich bereits mit anderen Künstlern der Avantgarde zusammensetzte und gemeinsam musizierte.

Warum jedoch diese Aufteilung? Nun, das Projekt kann man durchaus als Konzeptalbum betrachten. Es soll das erste einer Serie sein, in der sich Yelena Eckemoff mit biblischen Psalmen beschäftigt. Und so ergeben sich die Vokalbearbeitungen aus den Texten des jeweiligen Psalms. Die Verse sollen aus der sogenannten King James-Bibel stammen, diese ist eine englische Übersetzung der Bibel. Aus dieser, aus dem Psalm 119, Vers 72, stammt auch der Albumtitel. Die Künstlerin wollte diese Bibel-Version verwenden, weil sie sie für tiefgehender, reicher und poetischer hielt, und sie fühlte sich durch die Psalmen inspiriert. Trotz der vokalen Präsenz bleibt noch Raum für die einzelnen Solisten, jedoch durch die unterschiedlichen Versionen auf CD 2 vermögen sich diese noch mehr ausbreiten, zudem die meisten Stücke auch länger sind. So können wir uns auf exzellente Beiträge nicht nur von der Protagonistin, sondern auch von Ralph Alessi an der Trompete freuen, und sehr malerisch und einfühlsam gestalten ebenfalls Ben Monder an der Gitarre und Christian Howes mit der Violine, untermauert vom stets emotionalen und verbindenden geschmeidigen Spiel der Rhythmus-Gruppe.

Und so gelingt es diesem All-Star-Team auf höchstem Niveau eine äußerst ausdrucksstarke Musik zu präsentieren, die dem christlichen Inhalt der Psalme absolut gerecht wird, denn die Stimmung ist stets feierlich und sehr ruhig, oft wie in Gebeten innehaltend. Und dieses ist absolut mit einer schönen und stark harmonischen Auskleidung vollbracht worden, das klingt oft wahrhaft wie “Joy To The World“, Musik, die die christlichen Botschaften voller Hoffnung verbreitet. Dennoch ist dieses keine Kirchenmusik in diesem Sinne, nichts Heiliges, sondern hochwertiger Jazz unter der Anwendung der von Eckemoff ausgewählten Psalme.

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Moscow-born pianist and composer Yelena Eckemoff is indeed very hard-working. After “Leaving Everything Behind” from 2016 and “Blooming Tall Phlox” and “In The Shadow Of A Cloud” from 2017, Desert is the fourth release in a row. Despite the relatively similar emotional expression of the music, this one is very different in the overall picture, due to the different musicians who bring in their respective notes. On this record it is the oboe player Paul McCandless, who is well-known by the group Oregon. And it is he who is able to portray the title Desert very well with his special style, not only on the oboe, but with his other instruments so that the listener can look up through the door that he opens to wide landscapes. Some pieces are also affected a bit by oriental influence, evident right at the beginning with “Bedouins.”

The fact that the four professionals can also be on the move, however, immediately shows “Mirages” with its free elements that open the rooms wide, without immediately completely push into free jazz. Finally, Andersen on the bass and Erskine on the drums, who subtly hold the music on the ground, Erskine reminds sometimes of his colleague Paul Motian. The compositions are again reminiscent of the classical trained background of the pianist, and so combine the different elements to a whole often beautiful sounding whole, “Desert’s Cry” is for example a reference tip.

And so the four musicians playfully escort us through the desert with the eleven pieces that make the album stand out as a concept album. Deeply penetrating into matter, closely intertwined by the high-class playing of the band, one experiences a drama that moves between the poles of silence and restlessness, endowed with melancholy and delicate romanticism. Once again, Yelena Eckemoff has succeeded in presenting a theme excellently and creating tension that links elements of classical music and folklore with jazz.

Original German:

Die aus Moskau stammende Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff ist in der Tat sehr fleißig. Desert ist nach “Leaving Everything Behind“ aus 2016 und “Blooming Tall Phlox“ sowie “In The Shadow Of A Cloud” aus 2017 bereits die vierte Veröffentlichung in Folge. Trotz des relativ ähnlichen emotionalen Ausdrucks der Musik ist diese doch, aufgrund der verschiedenen Musiker, die ihre jeweilige Note stark einbringen, ganz unterschiedlich im Gesamtbild. Auf dieser Platte ist es der von der Gruppe Oregon bekannte Oboen-Spieler Paul McCandless, der sehr prägend wirkt. Und gerade er ist es, der den Titel Desert sehr gut darstellen kann mit seinem speziellem Stil, nicht nur auf der Oboe, so dass dem Hörer Tür und Tor zu weiten Landschaften geöffnet werden. Ein wenig wirkt das eine oder andere Stück auch mit orientalischem Einfluss behaftet, gleich zu Beginn bei “Bedouins“ allein wegen des Titels offensichtlich.

Dass die vier Profis aber auch anders unterwegs sein können, zeigt sogleich “Mirages“ mit seinen freien Elementen, die die Räume weit öffnen, ohne gleich komplett in den Free Jazz vorzustoßen. Letztlich sind es auch Andersen am Bass und Erskine am Schlagzeug, die ganz subtil die Musik am Boden halten, dabei erinnert Erskine mitunter an seinen Kollegen Paul Motian. Den Kompositionen vermag man abermals den klassisch geschulten Hintergrund der Pianistin anmerken, und so paaren sich die verschiedenen Elemente zu einem oft ganz wunderschön klingenden Ganzen, “Desert’s Cry“ ist zum Beispiel ein Anspieltipp.

Und so geleiten uns die vier Musiker spielerisch durch die Wüste mit den elf Stücken, die das Album insofern in den Stand eines Konzeptalbums hieven. Tief in die Materie eindringend, durch das niveauvolle Spiel der Band eng miteinander verflochten, erlebt man eine Dramatik, die sich zwischen den Polen Stille und Unruhe bewegt, mit Melancholie und zarter Romantik ausgestattet. Erneut ist es Yelena Eckemoff gelungen, ein Thema vortrefflich darzustellen und Spannung zu schaffen, die Elemente klassischer Musik und der Folklore mit dem Jazz verknüpft. 

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Wolfgang Giese for Musik an Sich

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Yelena Eckemoff comes from Moscow and has released many records as a composer and pianist in cooperation with L & H – Production since 2006, her last records were “Leaving Everything Behind” from 2016 and “Blooming Tall Phlox” from spring 2017.

With In The Shadow Of A Cloud the artist presents another double album. After the collaboration with Finnish musicians, other artists are now involved, after violin and vibraphone we hear a guitarist complete the ensemble.

Well, the sound is basically the same as before, again this mood, which is based on many productions by ECM Records, is filled with the certain touch of e-music, although the jazz portion is predominant here. And once again, the rhythm section has a firm grip on supporting the playful elements of the soloists, who also like to interweave their respective contributions skillfully, sensitively and perfectly.

Also with this release the songs have a background, which is explained in detail in the booklet, they look like the lyrics to the wordless music. The musician seems to have worked through much of her past, places of childhood and youth. These little memories have been skillfully set to music, sometimes the mood swings to the lyrics as a unity to the music in harmony.

No matter with which musicians Yelena Eckemoff has recorded her records, the music always bears her personal signature. And yet, in this production, too, it is the case that the participating artists are left plenty of room for their personal development and presentation of their special abilities on the instruments, so that the mood can develop slowly and one or two emotions can take their course in different directions. And with Chris Potter on saxophone, flute and bass clarinet, and Adam Rogers on guitar, great individualists are available, so that a lot of tension is self-evident in the composition of the songs.

Once again, she has succeeded in combining poetic moments of silence with brilliant jazz improvisations, a sound full of captivating elegance and a self-evident fact of the lecture, music that seems to flow on its own. In short – anyone who loves the music on ECM records should get their money’s worth with Yelena Eckemoff!

Original German:

Yelena Eckemoff stammt aus Moskau und hat als Komponistin und Pianisten zwischenzeitlich viele Platten in Zusammenarbeit mit L & H – Production veröffentlicht, seit 2006. Ihre letzten Platten waren “Leaving Everything Behind“ aus 2016 und “Blooming Tall Phlox“ aus dem Frühjahr 2017.

Mit In The Shadow Of A Cloud legt die Künstlerin erneut ein Doppel-Album vor. Nach der Zusammenarbeit mit finnischen Musikern sind nun wieder andere Künstler involviert, nach Geige und Vibrafon hören wir nun einen Gitarristen das Ensemble komplettieren.

Nun, im Grunde genommen ist der Sound weitestgehend der gleiche geblieben, erneut ist diese an viele Produktionen aus dem Hause ECM Records angelehnte Stimmung mit dem gewissen Hauch der E-Musik ausgefüllt, obwohl hier der Jazz-Anteil wesentlich überwiegt. Und wiederum hat es die Rhythmusgruppe im Griff, die spielerischen Elemente der Solisten, die auch gern einmal ihre jeweiligen Beiträge gekonnt miteinander verflechten, einfühlsam und perfekt zu unterstützen.

Auch bei dieser Veröffentlichung haben die jeweiligen Songs einen Hintergrund, der im Booklet jeweils ausführlich erklärt wird, sie wirken so wie die Texte zur wortlosen Musik. So scheint die Musikerin vieles aus ihrer Vergangenheit verarbeitet zu haben, Stätten der Kindheit und der Jugend. Diese kleinen Erinnerungen sind geschickt vertont worden, mitunter schwingt die Stimmung zu den Texten als Einheit zur Musik im Einklang.

Egal, mit welchen Musikern Yelena Eckemoff ihre jeweiligen Platten eingespielt hat, stets trägt die Musik eindeutig ihre persönliche Handschrift. Und dennoch ist es auch bei dieser Produktion der Fall, dass den beteiligten Künstlern reichlich Raum für ihre persönliche Entfaltung und Darstellung ihrer besonderen Fähigkeiten auf den Instrumenten gelassen wird, so dass sich Stimmung langsam entwickeln und auch die eine oder andere Emotion in verschiedenen Richtungen ihren Lauf nehmen kann. Und mit Chris Potter am Saxofon, Flöte und Bass-Klarinette, und Adam Rogers an der Gitarre stehen große Individualisten zur Verfügung, so dass viel Spannung in der Gestaltung der Songs selbstverständlich ist.

Erneut ist es also gelungen, poetische Momente der stillen Art mit brillanten Improvisationen des Jazz zu einen, zu einem Sound voller bestechender Eleganz und einer Selbstverständlichkeit des Vortrags, Musik, die von allein zu fließen scheint. Kurzum – wer die Musik auf ECM-Records liebt, dürfte bei Yelena Eckemoff voll auf seine Kosten kommen!

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Wolfgang Giese for Musik an Sich

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Yelena Eckemoff, born in Moscow, is a jazz pianist who, however, enjoyed a classical education. The pieces for this double CD were recorded at the Petrax Studios in Hollola, Finland, from 4 to 6 of September 2013.

The musicians are concerned with the flowering of the Phlox, the first CD titled “Summer Smells” and the second CD titled “Winter Smells”.

It may be due to the players from the far north, that the music on this record again sounds very Nordic, and the classical training of the pianist is also introduce similar elements, leading to emerging of chamber and visual music, music that sometimes sounds like the setting of poems. And in view of the title of the record, one should try to perceive the smell of the phlox, according to the artist – a recollection of the childhood, in the garden of her grandparents.

Working with her, the young Finnish talents, full of vigor and enthusiasm, have been able to produce very atmospheric and olfactory experience of a very high and quite fresh level. Band plays very tightly and as one remarkable unit, creating an exciting and at the same time relaxing listening experience. Whether the smell of summer is different from that of winter, let everyone decide for himself. Maybe you can also lean against the respective song titles and try to associate with their content in each case, going deeper and deeper into this sound poetry.

Original German:

Die in Moskau geborene Yelena Eckemoff ist eine Jazzpianistin, die allerdings eine klassische Ausbildung genoss. Seit 2006 veröffentlicht sie auf dem Label L & H. Die Stücke für diese Doppel-CD entstanden am 4.-6.September 2013 in den Petrax Studios, Hollola, Finnland.

Thematisch befassen sich die Musiker mit der Blüte des Phlox, dabei ist die erste CD mit “Summer Smells“ und die zweite CD mit “Winter Smells“ untertitelt.

Es mag an den Mitspielern aus dem hohen Norden stammen, dass die Musik auch auf dieser Platte wieder sehr nordisch klingt, und die klassische Ausbildung der Pianistin ist es auch, die entsprechende Elemente mit einbringt und dass somit als Ergebnis sehr kammermusikalische und bildhafte Musik entstanden ist, Musik, die mitunter wie die Vertonung von Gedichten klingt. Und angesichts des Titels der Platte sollte man versuchen, noch zu riechen, ob man etwas vom Phlox wahrnehmen kann, nach Angaben der Künstlerin eine Erinnerung an die Kindheit, an den Garten der Großeltern.

Mit den jungen finnischen Talenten ist es vollbracht worden, sehr stimmungsvoll zu inszenieren und lautmalerisch zu gestalten auf hohem und ganz frischem Niveau, alle Mitmusiker scheinen voller Elan und mit Begeisterung bei der Sache zu sein. Alle spielen sehr dicht und als bemerkenswerte Einheit und erzeugen damit ein spannendes und gleichzeitig entspannendes Hörvergnügen. Ob nun der Geruch des Sommers ein anderer ist als der des Winters, möge Jede/r für sich selbst entscheiden. Möglicherweise kann man sich auch anlehnen an die jeweiligen Songtitel und dabei versuchen, mit ihrem Inhalt jeweils zu assoziieren, ja, dass sollte hilfreich dabei sein, um tiefer in diese Klang-Poesie einzusteigen.

Wolfgang Giese for Music an Sich

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Moscow-born pianist and composer Yelena Eckemoff has already made several records on L & H Production label, including some in trio format. Here is a record in quartet format. Her mother, Olga, a professional pianist taught her to play piano when she was just four years old. Eckemoff has developed a very successful music carrier. She played solo classical concerts, jazz and experimental jazz rock. 1991 she left the Soviet Union and since then has lived in the United States of America. After the last outstanding album “Everblue” with the Tore Brunborg , Arild Andersen and Jon Christensen her new quartet has now been filled with the violinist Mark Feldman ,a very individual soloist. His experience in classical music helps this record to achieve a very interesting balance between classic musical elements and jazz. Feldman uses the whole spectrum of his violin in very impressive manner. At time he sounds like the he performs classical music, then he swells in folk “people’s soul” music, and occasionally loses himself in avant-garde sound, and then reminiscences like his colleague Stephane Grappelli, especially in the highly jazzy passages. Feldman’s presence on this record, perhaps even a little larger than Eckemoff’s, and his playing influences strongly the atmosphere and character of the music. The rhythm team operates perfectly, playful, sensitive and always as part of the whole. “Coffee and Thunder storm” is one of the most interesting pieces of the album and I recommend it highly. Music there is very light and airy; it is filled with subtle elements, and is almost poetic going through almost seven and a half minutes of continuous development and change. Here you can hear very clearly how Eckemoff balances classical music and jazz.

Original German:

Die aus Moskau stammende Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff hat bereits etliche Platten mit der Firma L & H Production veröffentlicht, darunter einige Trio-Platten. Hier ist sie erneut als Quartett unterwegs. Die Mutter, Olga, eine professionelle Pianistin lehrte der gerade einmal Vierjährigen das Pianospiel und schon bald entwickelte sich eine sehr erfolgreiche Laufbahn inklusive Studium und entsprechenden meisterlichen Abschlüssen. Selbst wurde Yelena später Klavierlehrerin, spielte Solokonzerte, Jazz und auch experimentellen Jazz Rock. 1991 verließ sie die Sowjetunion und lebt seitdem in den Vereinigten Staaten von Amerika. Nach dem letzten hervorragenden Album mit den Musikern Tore Brunborg Arild Andersen und Jon Christensen ist das Quartett nun neu besetzt und besitzt mit dem Geiger Mark Feldman einen ausgesprochen individuellen Solisten. Durch seine Erfahrung auch im Bereich klassischer Musik ergibt sich auf dieser Platte eine sehr interessante Balance zwischen klassischen Elementen und Jazz. Und Feldman nutzt das ganze Spektrum seines Instruments auf beeindruckende Weise. Mal klingt er wie der Interpret ernster Musik, dann quillt die folkloristische „Volksseele“ aus den Boxen, gelegentlich verliert er sich in avantgardistisch klingende Gefilde, aber auch Reminiszenzen an den Kollegen Stephane Grappelli werden wach, gerade in den stark jazzigen Passagen. Somit ist Feldman sehr präsent, vielleicht gar ein wenig mehr als Eckemoff, und er bestimmt mit seinem Spiel die Atmosphäre und den Charakter der Musik sehr stark. Das Rhythmusgespann agiert tadellos, spielerisch, einfühlsam und stets als Teil des Ganzen. “Coffee & Thunderstorm“ ist eines der wohl interessantesten Stücke des Albums und ich empfehle es als Höreinstieg. Es wirkt sehr leicht und luftig, spielt mit subtilen Elementen, wirkt schon fast poetisch. Dazu gibt es innerhalb der fast siebeneinhalb Minuten ständige Entwicklung und Veränderung. Gerade hier spürt man auch die Balance zwischen klassischer Musik und Jazz sehr deutlich.

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