Nightfall

Yelena ECKEMOFF is back with a new album released a year after her latest Colors in which she explored colors.

If you don’t know her yet, this is a great opportunity to get to know this US naturalized Russian pianist. She was trained in the best music schools in her native country before moving to sunny California in Los Angeles in the 90s. She did not forget her roots so she builds her career creating bridge between the great tradition of American jazz and that of Russian music (which has a substantial folk and classical heritage). Her training as a classical musician allows her to approach jazz differently, in particular by writing all her melodies in advance. What she loses in improvisation, she gains in muffled elegance. This method also allows her to articulate each of her albums around a very specific theme: wild animals, memories, colors. And today the nocturnal animals of the Russian forests, a concept reminiscent of the pagan forests of STRAVINSKY and the same time – as of the Carnival of the Animals by SAINT-SÄENS and the soundscapes that Bill EVANS and Keith JARRETT paint with their fingertips.

Complete artist, it is she who designed the cover and wrote the poems inside the booklet to accompany the pieces. Well known for the flair with which she always chooses the best musicians to accompany her, this time she has set her sights on bassist Arild ANDERSEN and the two drummers Jon CHRISTENSEN and Thomas STRONEN. Only people coming from the cold of Scandinavia can understand what it means to walk in the middle of the night in a forest of the Far North. An experience that could inspire a scary horror film in more than one way, but which the pianist evokes a peaceful atmosphere suitable for contemplation.

It may be unnecessary to say, but be sure to approach this record at night or at least at dusk to better soak up its atmosphere. It is under the lunar rays that it is revealed, provided you show patience – it remains a double chamber jazz album, with pieces of four to eight minutes and reduced instrumentation. This is also a shortcoming of the record which still contains songs that “hit the encrust.” Take away a few, and the evocation of this fauna that we usually only see in the light of our headlights will be filled with strong passion. To make the trip perfect, select the stages: “Fox” and “Wolf” to put yourself in the shoes of these predatory mammals on the hunt. “Hedgehog” conversely is full of vulnerability, while “Bats” and “Owl” have beautiful flights of piano, logical. “Rattlesnake” is mean, vicious in the way it turns with the percussion, while “Cicada” and “Sea Turtle” are calm and relaxed.

When the first light of day breaks on the horizon, everyone returns to their lair, waiting for darkness to return. We won’t see them again, but over the course of one night they gave us a fascinating ballet of beauty.

Original French:

Yelena ECKEMOFF est de retour avec un nouvel album sorti un an après son (ex) petit dernier Colors dans lequel elle explorait les couleurs.

Si vous ne la connaissez pas encore, voilà donc une excellente opportunité de faire connaissance avec cette pianiste russe naturalisée américaine. Elle a été formée dans les meilleures écoles de musique de son pays natal avant de partir s’installer sous le soleil californien à Los Angeles dans les années 90. Elle n’en oublie pas pour autant ses racines ni de construire sa carrière à essayer de créer des ponts entre la grande tradition du jazz américain et celle de la musique russe (qui possède un patrimoine folk et classique conséquent). Sa formation de musicienne classique lui permet d’aborder le jazz différemment, notamment en écrivant toutes ses mélodies à l’avance. Ce qu’elle perd en improvisation, elle le gagne en élégance feutrée. Cela lui permet aussi d’articuler chacun de ses albums autour d’une thématique bien précise : les animaux sauvages, les souvenirs, les couleurs. Et aujourd’hui les animaux nocturnes des forêts russes, concept qui rappelle les forêts païennes de STRAVINSKY en même temps que le Carnaval des Animaux de SAINT-SÄENS et les paysages sonores que peuvent peindre du bout de leurs doigts Bill EVANS et Keith JARRETT.

Artiste complète, c’est elle qui a conçu la pochette et écrit les poèmes à l’intérieur du livret pour accompagner les morceaux. Bien connue pour le flair avec lequel elle choisit toujours les meilleurs musiciens pour l’accompagner, elle a cette fois-ci jeté son dévolu sur le bassiste Arild ANDERSEN et les deux batteurs Jon CHRISTENSEN et Thomas STRONEN. Seuls des gens venant du froid de la Scandinavie sont à même de comprendre ce que signifie se promener en pleine nuit dans une forêt du Grand Nord. Une expérience qui pourrait inspirer à plus d’un un film horreur angoissant, mais qui évoque à la pianiste une atmosphère paisible propre à la contemplation.

Il est peut-être inutile de le préciser, mais prenez soin d’aborder ce disque pendant la nuit ou au moins au crépuscule pour mieux vous imprégner de son ambiance. C’est sous les rayons lunaires qu’il se dévoile, à condition de faire preuve de patience – ça reste un double album de jazz de chambre, avec des morceaux de quatre à huit minutes et une instrumentation réduite. C’est d’ailleurs là le gros défaut du disque qui contient quand même des morceaux venant “taper l’incruste”. Enlevez-en quelques-uns, et l’évocation de cette faune que l’on ne croise habituellement qu’à la lueur de nos phares est remplie d’émotions. Pour que le voyage soit parfait, sélectionnez-en les étapes : “Fox” et “Wolf” pour vous mettre dans la peau de ces mammifères prédateurs en pleine traque. “Hedgehog” à l’inverse est emplie de vulnérabilité, alors que “Bats” et “Owl” ont de belles envolées de piano, logique. “Rattlesnake” est méchante, vicieuse dans sa manière de tourner avec les percussions, alors que “Cicada” et “Sea Turtle” sont calmes et reposées.

Lorsque les premières lueurs du jour pointent à l’horizon, chacun retourne dans sa tanière en attendant que l’obscurité revienne. Nous ne les reverrons plus, mais ils nous ont au cours d’une nuit livré un ballet fascinant de beauté.