Melodiva

Mane Stelzer for Melodiva

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How a single wild plant like the columbine feels as part of an intercommunicating community with other beings and what it experiences – that’s what pianist and composer Yelena Eckemoff asks herself on her latest double album. In it, she lovingly traces the story of a wildflower. It is the story of a small garden world, with mice-hunting dogs, talking herbs, chickens, butterflies, hummingbirds and not always benevolent people, which she tells in the booklet in 18 parts and which reads like a touching children’s story. Her five-piece Finnish ensemble, some of who were already part of the previous album, delivers the best fitting music for this occasion. Eckemoff’s piano is joined by vibraphone, saxophone, glass harp, theremin, guitar, bass and drums, and together the six have created a rich, fairytale-like soundtrack of 18 compositions. Eckemoff wants her album to be understood as a positive response to our turbulent times: “I believe that nothing is more important than that all earthly beings find a way to live peacefully side by side in the same community. The characters in my story may have different opinions, but in the end they always find a way to coexist together on the same plot.”

Original German:

Wie sich eine einzelne Wildpflanze wie die Akelei als Teil einer miteinander kommunizierenden Gemeinschaft mit anderen Wesen fühlt und was sie erlebt – das fragt sich die Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff auf ihrem neusten Doppelalbum. Darin zeichnet sie liebevoll die Geschichte einer Blume nach. Es ist die Geschichte einer kleinen Gartenwelt, mit Mäuse jagenden Hunden, sprechenden Gewürzen, Hühnern, Schmetterlingen, Kolibris und nicht immer wohlwollenden Menschen, die sie im Booklet in 18 Teilen erzählt und das sich wie eine berührende Kindergeschichte liest. Die passende Musik dazu liefert ihr fünfköpfiges, finnisches Ensemble, das zum Teil bereits beim Vorgängeralbum mit von der Partie war. Zu Eckemoffs Piano gesellen sich Vibraphon, Saxophon, Glasharfe, Theremin, Gitarre, Bass und Schlagzeug und gemeinsam haben die sechs einen reichhaltigen, märchenhaften Soundtrack mit 18 Kompositionen geschaffen. Eckemoff möchte ihr Album als positive Antwort auf unsere turbulenten Zeiten verstanden wissen: „Ich glaube, dass nichts wichtiger ist, als dass alle irdischen Wesen einen Weg finden, friedlich nebeneinander in der gleichen Gemeinschaft zusammenzuleben. Die Figuren in meiner Geschichte mögen zwar Meinungsverschiedenheiten miteinander haben, aber am Ende finden sie immer einen Weg, um gemeinsam auf demselben Grundstück zu koexistieren“.

Doppel-CD, 2021, 9 + 9 Tracks, Label: L & H Production

Mane Stelzer

05.05.2021

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Anja Klein for Melodiva

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Yelena Eckemoff is a bundle of musical energy, with “Colors” she releases her third album under her own label L & H Production within only 12 months. This time it’s a rather rare duet, piano with drums. She likes the way “… how a drum kit can create an ambience around the piano.” As a duet partner, she has chosen French drummer Manu Katché. Katché was instantly hooked on the idea when listening to her samples, also because such a project was a first for him. The idea of ​​writing an album purely about colors and their musical effect is related to one of her previous albums. In “Blooming Tall Phlox” she has set her scent impressions to music, so she also worked in colors and decided to dedicate an independent project to them. To do this, she collected all kinds of information, filtered it through her emotions and then expressed it in melodies and harmonies. The pianist and composer born in Russia has put on such a color palette and made what she otherwise expresses in brush strokes on canvas (she is also a painter) audible. Each of the fourteen colors described on “Colors” represents a phase of life in chronological order. So, everything starts with “White” as the beginning of any existence. In the booklet, she also has a poem or a story dedicated to each color and so we learn about “White” the following: “The soul of the newborn is pure, like a white canvas stretched on a frame, waiting to be painted with paint.” It is deliberately not intended to be an autobiographical curriculum vitae, yet each title bears a very personal share of Eckemoff. In this way, each colour gets its own independent sound and allows the audience to participate in the composer’s impressions. Despite Eckemoff’s typical rich design, she has created a clear and comprehensible atmosphere that makes this album something extraordinary.

Original German:

Yelena Eckemoff ist ein musikalisches Energiebündel, mit „Colors“ veröffentlicht sie ihr drittes Album unter ihrem eigenen Label L&H Production innerhalb von nur 12 Monaten. Diesmal ist es ein eher seltenes Duett, Piano mit Schlagzeug. Ihr gefällt die Art und Weise, „…wie ein Schlagzeug ein Ambiente um das Klavier schaffen kann“. Als Duett-Partner hat sie sich den französischen Schlagzeuger Manu Katché ausgesucht. Katché war beim Hören ihrer Samples sofort angetan von der Idee, auch weil für ihn ein solches Projekt eine Premiere war. Die Idee, ein Album rein über Farben und deren musikalische Wirkung zu schreiben, steht in Bezug zu einem ihrer vorigen Alben. In „Blooming Tall Phlox“ hat sie ihre Geruchseindrücke vertont, dadurch arbeitete sie sich auch in Farben ein und beschloss, ihnen ein eigenständiges Projekt zu widmen. Hierfür sammelte sie alle Arten von Informationen, ließ diese durch ihre Gefühle filtern und drückte sie dann in Melodien und Harmonien aus. Die in Russland geborene Pianistin und Komponistin hat so eine Farbpalette aufgelegt und das, was sie sonst in Pinselstrichen auf Leinwänden ausdrückt (sie ist auch Malerin), hörbar gemacht. Jede der vierzehn auf „Colors“ beschriebenen Farben repräsentiert eine Lebensphase in chronologischer Reihenfolge. So beginnt alles mit „White“ mit dem Anfang jeglicher Existenz. Im Booklet hat sie jeder Farbe zusätzlich ein Gedicht oder eine Geschichte gewidmet und so erfahren wir über „White“ folgendes: „Die Seele des Neugeborenen ist rein (blank), wie eine weiße Leinwand, gespannt auf einen Rahmen, darauf wartend, mit Farbe bestrichen zu werden“. Es soll bewusst keinen autobiographischen Lebenslauf darstellen, dennoch trägt jeder Titel einen sehr persönlichen Anteil von Eckemoff. So bekommt jede Farbe ihren eigenständigen Klang und lässt das Publikum an den Eindrücken der Komponistin teilhaben. Trotz der für Eckemoff typischen reichhaltigen Ausgestaltung hat sie eine klargehaltene und nachvollziehbare Atmosphäre geschaffen, die dieses Album zu etwas Außergewöhnlichen macht.

CD, 2019, 14 Tracks, Label: L&H Production

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Anja Klein for Melodiva

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She began to express her musical talent at an early age and played piano at the age of four. Her parents supported her – her mother is a trained pianist, and enabled her to study at an elite high school for musically gifted children. The following studies at the Moscow State Conservatory and the completion of the Master’s degree course was the matter of time.

Yelena Eckemoff’s albums are concept albums, not randomly stringing together titles, but telling a coherent story. The story of “In The Shadow Of A Cloud” is told in the booklet and accompanied by the titles she has composed. It starts on a warm summer morning, with clouds in the sky. A mother and child walk through a landscape of fields and fields to a river, at the end of which we cross the “Saratovsky Bridge” to the “Fishing Village.” An emotional story in idyllic scenery, fitting to the music of Yelena Eckemoff and like in every album, framed with self-painted pictures. Chris Potter completes the quintet with saxophone, flute and bass clarinet, guitarist Adam Rogers, Drew Gress on double bass and drummer Gerald Cleaver. Yelena Eckemoff’s flow of inspiration seems to have no end, it’s now the third album within a year and each one has a different story, uses different stylistic devices, offers each time with different musicians, always unmistakably drawn by Eckemoff’s writing. Transformation ability seems to be as connected with her name as creativity, and she brings both to a unity on “In The Shadow Of A Cloud.”

Original German:

Sie begann früh ihrem musikalischen Talent Ausdruck zu verleihen, bereits mit vier Jahren spielte sie Klavier. Ihre Eltern förderten sie – ihre Mutter ist ausgebildete Pianistin, und ermöglichten ihr eine schulische Ausbildung an einem Elite-Gymnasium für musikalisch begabte Kinder. Das folgende Studium am Moskauer Staatlichen Konservatorium und der Abschluss des Masterstudienganges reiht sich wie selbstverständlich ein.

Yelena Eckemoff`s Alben sind Konzeptalben, keine wahllose Aneinanderreihung von Titeln, vielmehr erzählen sie eine zusammenhängende Geschichte. Die Geschichte von „In The Shadow Of A Cloud“ (“Im Schatten einer Wolke”) wird im Booklet erzählt und begleitet durch die jeweiligen von ihr komponierten Titel. Es beginnt an einem warmen Sommermorgen, an dessen Himmel sich Wolken abzeichnen. Eine Mutter mit Kind läuft durch eine Landschaft an Feldern vorbei, zu einem Fluss, an dessen Ende es über die „Saratovsky Bridge“ zum „Fishing Village“ geht. Eine gefühlsbetonte Geschichte in idyllischer Szenerie, passend zur Musik von Yelena Eckemoff und wie in jedem Album von ihr umrahmt mit selbstgemalten Bildern. Das Quintett vervollständigen Chris Potter mit Saxophon, Flöte und Bassklarinette, der Gitarrist Adam Rogers, Drew Gress am Kontrabass und der Schlagzeuger Gerald Cleaver. Der Inspirationsfluss von Yelena Eckemoff scheint kein Ende zu haben, es ist nun das dritte Album innerhalb eines Jahres und jedes hat eine andere Geschichte, verwendet andere Stilmittel, bietet jedesmal mit anderen Musikern auf, stets unverkennlich gezeichnet von Eckemoff`s Handschrift. Wandlungsfähigkeit scheint mit ihrem Namen so verbunden zu sein wie Kreativität und beides bringt sie auf „In The Shadow Of A Cloud“ zu einer Einheit.

Doppel-CD, 2017, 7 + 7 Tracks, Label: L&H Production

Anja Klein

18.09.2017

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Anja Klein for Melodiva

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Yelena Eckemoff opens her newest album “Blooming Tall Phlox” with ballad of the same name. It is her already tenth album within short six years. Eckemoff has used this time to create her completely own take on jazz. Each title of this album evokes a memory of a certain smell. This makes the album to be not just an acoustic experience, but only an olfactory one since it immerses listener into the matching world of smell. Titles such as “Apple’s Laid Out On The Floor” or “Fish Fried On Open Fire” speak for themselves. The album is divided into two parts and in the chapters “Summer-Smells” and “Winter-Smells”, with the appropriate compositions for each season. The recording were done in 2013, following a meeting of Eckemoff with the drummer Olav Louhivuori, with whom she struck an instant vibe. Eckemoff has gathered the most talented Finnish musicians for this project. Verneri Pohjola plays the flugelhorn and trumpet. Antti Lötjönen is on the bass and Panu Savolainen is on the vibraphone. When band members improvise, they do so without restricting others band members, giving the record romantic, dreamy feel. With “Blooming Tall Phlox” the extraordinary Russian jazz pianist has published a beautiful, dreamy album. Once again she managed to harmonize everything in herself and pack it with a touch of mysticism.

Original German:

Mit der Ballade „Blooming Tall Phlox“ eröffnet Yelena Eckemoff ihr neuestes Album mit dem gleichnamigen Titel. Es ist ihr bereits zehntes Album innerhalb von sechs Jahren. Eckemoff hat diesmal eine gänzlich eigene Herangehensweise an die Stücke. Jedem Titel ist ein bestimmtes Geruchsbild zugeordnet, das sie aus ihren Erinnerungen hervorholt und vertont. Dadurch wird das Album nicht nur eine akustische Erlebnisreise, sondern lässt einen in die dazu passende Geruchswelt eintauchen. Titel wie „Apples Laid Out On The Floor“ oder „Fish Fried On Open Fire“ sprechen förmlich für sich. Das Album ist aufgeteilt in zwei Teile und in die Kapitel „Summer-Smells“ und “Winter-Smells”, mit den jeweils für die Jahreszeit passenden Kompositionen. Die Aufnahmen entstanden 2013, folgend auf ein Treffen von Eckemoff mit dem Drummer Olav Louhivuori, mit dem sie sofort auf der gleichen Welle schwang. Für dieses Projekt hat Eckemoff weitere begabte finnische Musiker um sich versammelt. So mischt sich zum Beispiel Verneri Pohjola stimmungsvoll sowohl mit dem Flügelhorn, als auch mit seiner Trompete dazu. Antti Lötjönen am Bass und Panu Savolainen am Vibraphon komplettieren die Band. Improvisieren die Protagonisten, so tun sie dies frei, ohne den Raum für die Anderen zu nehmen, gefühlvoll, romantisch, verträumt. Die ungewöhnliche russische Jazzpianistin hat mit „Blooming Toll Phlox“ ein wunderschönes, träumerisches Album aufgelegt. Wieder einmal ist es ihr gelungen, alles in sich stimmig zu gestalten und mit einem Hauch Mystik zu verpacken.

Anja Klein for Melodiva

Anja Klein for Melodiva

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The Russian jazz pianist Yelena Eckemoff studied classical piano at the Gnessin Institute in Moscow, then worked as a piano teacher at Moscow music schools and gave her her first solo concerts. With “Leaving Everything Behind” she takes her audience on a time journey into her past. She has compiled pieces that she has written partly at the beginning of her solo career. For this record, you have succeeded with the violinist Mark Feldman, the drummer Billy Hart and the bassist Ben Street. By the way, the music is not the only thing she has designed for the CD. The drawings on and in the cover are also from her, they have also developed in the same periods as the music. “Mushroom Rain” is such a piece from that time and tells of searching for the mushrooms. Violin pizzicato symbolize the individual rain drops, which are supposed to help the mushrooms to flourish. With “Coffee & Thunderstorm” she describes musically a beautiful, bright morning, full of longing for a wonderful melody. So the morning slowly unvelopes, outside the storm rushes in the pines like in a hectic ballet, and she must hurry to write all this down, the music that sounds in her head. In each of her compositions Eckemoff shows her systematic sensitivity, the pieces are characterized by clear shapes. In some places the music is very experimental and far from mainstream, but this is exactly what makes the charm: a mixture of emotion and escaping thereof. The whole quartet also plays in harmony, well matched, each instrument gets enough space. The release concert for this CD took place in May at the legendary New York Birdland Jazzclub.

Original German:

Die russische Jazzpianistin Yelena Eckemoff studierte klassisches Klavier am Gnessin-Institut in Moskau, arbeitete danach als Klavierlehrerin an Moskauer Musikschulen und gab nebenbei ihre ersten Solo-Konzerte. Mit „Leaving Everything Behind“ nimmt sie ihr Publikum mit auf eine Zeitreise in ihre Vergangenheit. Sie hat hier Stücke zusammengestellt, die sie teilweise am Anfang ihrer Solokarriere geschrieben hat. Für diese Platte ist ihr mit dem Violinisten Mark Feldman, dem Drummer Billy Hart und dem Bassisten Ben Street eine erstklassige Besetzung gelungen. Nebenbei erwähnt ist die Musik nicht das Einzige, was sie für die CD gestaltet hat. Die Zeichnungen auf und im Cover sind ebenfalls von ihr, sie sind auch in den gleichen Zeiträumen entstanden wie die Musik. „Mushroom Rain“ ist so ein Stück aus dieser Zeit und erzählt vom Pilze suchen. Die einzelnen Regentropfen, die den Pilzen zum Gedeihen verhelfen sollen, symbolisiert die Geige durch ein Pizzicato. Mit „Coffee & Thunderstorm“ beschreibt sie musikalisch einen schönen, hellen Morgen, voller Sehnsucht nach einer wunderbaren Melodie. So erwacht der Morgen langsam, draußen stürmt es in den Kiefern wie in einem hektischen Ballett, und sie muss sich eilen, das alles niederzuschreiben, die Musik, die in ihrem Kopf erklingt. Eckemoff zeigt in jeder ihrer Kompositionen ihre systematische Feinfühligkeit, auch prägen klare Formen ihre Stücke. Die CD ist stellenweise sehr experimentell und fernab vom Mainstream, aber genau das ist es, was den Reiz ausmacht: eine Mischung aus Gefühlsbetontem und dem Ausbrechen daraus. Das ganze Quartett spielt zudem in einander greifend und stets gut aufeinander abgestimmt, jedes Instrument bekommt genügend Freiraum. Das Release-Konzert zu dieser CD fand übrigens im Mai im legendären New Yorker Birdland Jazzclub statt.

Anja Klein for Melodiva
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