Jazzpodium

Stephan Richter for Jazzpodium

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Developing one’s own sound world could actually be described as one of the basic qualities of proper jazz. In this case, the sounds – also assisted by the Chagall-like cover art – make you think about dark deep traditions of Russian monasteries that somehow found its way to modern New York to challenge the stereotypes of the New York standard jazz sound. The name of the Russian-American pianist Yelena Eckemoff is not really well known to us. This is already her 17th release on her own label, and again she plays with the best of improvising musicians. This time, guitarists Adam Rogers and Ben Monder and trumpeter Ralph Alessi are on record as well as reliable rhythmists Drew Gress, Nasheet Waits and Joey Baron – who are particularly important for the sound of the ensembles. A common thread in Eckemoff’s own compositions is the biblical psalms, and while she did not write words, but words inspired her. I’m not sure if there are any melodies that particularly stand out, but the music doesn’t require that either. The pieces are rather characterized by interlocking melodies, which are closely related to improvisation and have a very atmospheric feel. “I am a Stranger in this World” is a charming, original and fresh contribution to contemporary jazz.

Original German:

Eine eigene Klangwelt zu entwickeln, könnte man ja tatsächlich als eine der Basisqualitäten des Jazz beschreiben. In diesem Fall lassen einen die Klänge – auch inspiriert durch das Chagall-artige Coverdesign – an russische Klöster denken, an dunkle tiefe Traditionen, die irgendwie ihren Weg ins moderne New York gefunden haben und die Stereotypen des New Yorker Standardsounds in Frage stellen. Der Name der russisch-amerikanischen Pianistin Yelena Eckemoff ist bei uns noch nicht wirklich breit bekannt. Dabei ist dies bereits ihre 17. Veröffentlichung auf dem eigenen Label, und wieder spielt sie mit der ersten Garde improvisierender Musiker. Diesmal sind besonders wichtig für den Klang der Ensembles die Gitarristen Adam Rogers und Ben Monder und der Trompeter Ralph Alessi sowie die verlässlichen Rhythmiker Drew Gress, Nasheet Waits und Joey Baron. Verbindendes Thema in Eckemoffs Eigenkompositionen sind die biblischen Psalmen, die sie zwar nicht gesetzt hat, von denen sie aber inspiriert wurde. Ich bin mir nicht sicher, ob dabei den Tag überdauernde Melodien entstanden sind, das verlangt die Musik aber auch gar nicht. Die Stücke sind eher durch ineinandergreifende Melodien geprägt, die eng mit der Improvisation zusammengehen und sehr stimmungsvoll wirken. »I am a Stranger in this World« ist ein reizvoller, origineller und frischer Beitrag zum aktuellen Jazz.

Ulfert Goeman for Jazzpodium

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The thirteenth record of the Russian pianist and composer Yelena Eckemoff, now based in the USA, also bears the characteristics of how she creates all her albums: she controls everything, from the recording and the production, to the design of cover, and the pictures she adds to booklet. Eckemoff is active not only as a musician, but also as a poet and painter – whereby the phlox, which she painted for a double CD with Finnish musicians, this time gives way to the multi-colored dahlias. This time Eckemoff travelled to La Buisonne Studio in Pernes-les-Fontaines, a small community in the Department of Vaucluse/Provence, to record with her new partner, the French drummer Manu Katche. There she documented a further development of her tremendous versatility, which goes far beyond her classical training, and also beyond her previous recordings with AriId Andersen, Peter Erskine, Chris Potter, Drew Gress, Verneri Pohjola, Mark Feldman, Billy Hart, Mark Turner, Mats Eilertsen, Marilyn Mazur and others. Postmodern abstraction, classical ideas and jazz form an intimate connection in the new Eckemoff/Katche duo, with Katche’s drums and cymbals providing for a firm footing. Here, musicians are at work interacting and finding parallels with each other and creating record’s emotional abundance, all connected to Eckemoff’s lyricism, to the play of various colors, individualistically spanning music into intelligent and homogeneous unity rising from the shared feelings.

Original German:

Auch die dreizehnte Veroffentlichung der russischen und inzwischen in den USA beheimateten Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff tragt die Merkmale alier ihrer Vorgangeralben: Alles liegt auch hier in ihrer Hand, von der Aufnahme bis zur Produktion, der Covergestaltung, Bildausstattung. Eckemoff ist nicht nur als Musikerin, sondern auch als Lyrikerin und Malerin aktiv – wobei der Phlox, den sie einmal fUr eine Doppel-CD mit finnischen Musikern ins Blickfeld schob, diesmal den vielfarbigen Dahlien weicht. Fur ihren neuen Partner, den franzosischen Schlagzeuger Manu Katche, reiste Eckemoff ins La Buisonne-Studio nach Pernes-les-Fontaines, einer kleinen Gemeinde im Department Vaucluse/Provence. Dort dokumentierte sie eine weitere Station ihrer ungeheuren Vielseitigkeit, die weit uber ihre klassische Ausbildung hinausgeht, und auch uber die bisherigen Aufnahmen mit u.a. AriId Andersen, Peter Erskine, Chris Potter, Drew Gress, Verneri Pohjola, Mark Feldman, Billy Hart, Mark Turner,Mats Eilertsen, Marilyn Mazur. Postmoderne Abstraktion, klassisches Gedankengut und Jazz gehen im neuen Duo Eckemoff/Katche eine innige Verbindung ein, wobei Katches Trommeln und Becken die Bodenhaftung suchen. Hier sind Musiker am Werk, die in ihrer lnteraktion Parallelen in emotionaler Fulle finden, eine Beziehung zur Eckemoffs Lyrik herstellen, zum Farbenspiel der Blumen auf dem Cover, individuell und versponnen und intelligent – eine homogene Einheit aus dem Gefuhl heraus.

Ulfert Goeman for Jazzpodium

Jörg Konrad for Jazzpodium

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Yelena Eckemoff’s music is always of excellent quality. On her latest recording “In the Shadow of a Cloud” she continues this tradition. 14 compositions on two compact discs, recorded with Chris Potter, sax, Adam Rogers, g, Drew Gress, b, and Gerald Cleaver, dr, in December 2016 in New York. This quintet plays a music that is arranged in between jazz and classical music – with clear advantages in favor of jazz. The pianist, born in Moscow, was inspired by the memories of her childhood and youth. In this respect, the compositions have something extraordinarily personal for her. Nevertheless, the musical playing field belongs to the whole band. It lives and breathes from a communal spirit, which unfolds itself on the ground of a calm and structured basic mood. The audible lyrics are not spread out, the improvisations fit in with the structure of the pieces. Nowhere is seen striking virtuosity. Everything looks very transparent and clear. The narrative flow is just right.

Original German:

Yelena Eckemoff prasentiert auf ihren Alben fast ausnahmslos eigene Musik in exzellenter Besetzung. Auch auf ihrer neuesten Einspielung  “In The Shadow Of A Cloud” setzt sie diese Tradition fort. 14 Kompositionen auf zwei Compact Discs, eingespielt mit Chris Potter, sax, Adam Rogers, g, Drew Gress, b, und Gerald Cleaver, dr. Und das Ergebnis, entstanden im Dezember 2016 in New York, kann sich wirklich horen lassen. Dieses Quintett spielt eine Musik, die in einem Zwischenbereich von Jazz und Klassik angelegt ist – mit deutlichen Vorteilen zugunsten des Jazz. lnspirieren lassen hat sich die in Moskau geborene Pianistin im vorliegenden Fall von den Erinnerungen an ihre Kindheit und Jugend. lnsofern haben die Kompositionen fur sie etwas ungemein Personliches . Trotzdem gehort das musikalische Spielfeld der gesamten Band. Es lebt und atmet von einem Gemeinschaftsgeist, der sich auf dem Boden einer ruhigen und strukturierten Grundstimmung entfaltet. Die horbaren Lyrizismen wirken nicht gespreizt, die lmprovisationen passen sich in den Aufbau der Stucke ein. Nirgends markiges Virtuosentum. Alles wirkt sehr transparent und Obersichtlich. Der Erzahlfluss stimmt einfach.

Jörg Konrad for Jazzpodium

Ulfert Goeman for Jazzpodium

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“Blooming Tall Phlox” – tenth album within only six last years of the jazz pianist Yelena Eckemoff born in Moscow – was already listed in her catalogue for a while, but was held back by her. This was perhaps because of the fact that at the time of its recording she – a musician in her journey from Russia onto the Scandinavian countries to United States – was still not so well-known  to jazz circles, so she’s chosen to release albums with  more known fellow players first. But this does not mean that her album recorded 4 years ago in Hollola/Finland with a still young Finnish band needs to be less appreciated. While listening to this double CD one can imagine Eckemoff in the small Finnish community, about 15 km west of the city Lahti (best known for its ski jumper Janne Ahonen) standing near log house next to flowering Phlox, which one can see on the cover of the album, that she painted herself just as so many covers of her other albums. She is an artist who controls everything tightly, starting from the first meeting with musicians to the finished production. Her quintet at that time, Verneri Pohjola, flh, tp, Panu Savolainen, vib, Antti Lötjönen, b, and Olavi Louhivuori, dr, perc, spent three-day-long  weekend together with the pianist, idea giver, and composer, sharing all their time in music with one another, resulting in recording of an immense laid-back and nevertheless deeply profound music, which was divided into a summer volume (CD 1: Summer Smells) and one „winter break-down “(CD 2: Winter Smells), a differentiation, that Eckemoff felt rather emotionally. It seems likely that she named the majority of the titles only later and divided them into these two volumes. The flower splendor on the cover is also reflected in the music for which Dan Bilawsky found rather impressive words to blurb: “Yelena quickly managed to create an enviable body of work that blends post-modern abstraction, classical thought, and jazz language into a seamless whole. There’s a fearlessness in her art (and that of her fellows) that’s not always addressed in discussion of her work.” Music, which one does not need to classify, which is individual, intelligent, full of surprises! She is a musician who puts her bandmates at ease and makes them nearly oblivious to surroundings and inspires them to form music that, while arising from almost informal meeting, deserves large audience.

Original German:

Als im vergangenen Jahr innerhalb von nur 6 Jahren die zehnte CD der in Moskau geborenen Jazzpianistin Yelena Eckemoff erschien, stand ihre gerade veröffentlichte Doppel-CD mit dem Titel „Blooming Tall Phlox” bereits in ihrem Katalog, wurde als Neuerscheinung aber noch zurückgehalten. Das lag vielleicht daran, dass die in einschlägigen Kreisen damals noch nicht so bekannte Musikerin auf ihrer Reise von Russland über die skandinavischen Länder nach Kanada und in die USA unter ihren Mitspielern zunächst die bekannteren Namen vorzog. Das aber keineswegs deshalb, weil sie die vor 4 Jahren in Hollola/Finnland entstandenen Aufnahmen mit einer damals noch jungen finnischen Band weniger schätzte. Man kann sich beim Hören dieser Doppel-CD lebhaft vorstellen, wie Eckemoff in der kleinen finnischen Gemeinde, etwa 15 km westlich der Stadt Lahti (bekannt für die Sprungschanzen und den Skispringer Janne Ahonen), jenes Blockhaus schätzte mit dem blühenden Phlox, das man auf dem Cover des Albums sieht, das die Pianistin wie so viele andere aus ihrer Produktion selbst malte oder gestaltete. Eine Künstlerin, die alles in ihrer Hand behält, vom musikalischen Treffen bis zur fertigen Produktion. Ihr Quintett von damals, Verneri Pohjola, flh, tp, Panu Savolainen, vib, Antti Lötjönen, b, und Olavi Louhivuori, dr, perc, spielte zusammen mit der Pianistin, Ideengeberin und Komponistin eine ungeheure relaxte und trotzdem tiefgründige Musik ein, die auf ein dreitägiges Vor-Wochenende zurückgeht, das die Fünf menschlich und musikalisch miteinander verbrachten, und sie ist gegliedert in eine sommerliche Phase (CD 1: Summer Smells) und einen „winterlichen Einbruch“ (CD 2: Winter Smells), einer Differenzierung, die Eckemoff eher emotional empfand. Jedenfalls scheint es wahrscheinlich, dass sie die Mehrheit der Titel erst später benannte und gliederte. Die Blütenpracht auf dem Cover spiegelt sich auch in der Musik, für die Dan Bilawsky auf dem Waschzettel eindrucksvolle Worte fand: „Yelena quickly managed to create an enviable body of work that blends post-modern abstraction, classical thought, and jazz language into a seamless whole. There’s a fearlessness in her art (and that of her fellows) that’s not always addressed in discussion of her work.“ Musik, die man nicht klassifizieren muss, die individuell ist, intelligent, voller Überraschungen! Eine Musikerin, die ihre Mitspieler inspiriert und die sie entspannt, fast selbstvergessen gestalten lässt, eine Musik, die sich bei einem fast zwanglosen Treffen einfach ergab und die verdientermaßen eine große Hörerschaft verdient.

Ulfert Goeman for Jazzpodium

Ulfert Goeman for Jazzpodium

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The Moscow-born jazz pianist Yelena Eckemoff had a classical piano studies at the Gnessin-Institut, received master- degree in piano and music education and then worked as a piano teacher, gave solo concerts and played in a jazz-rock band. After she moved to US she did predominantly trio recordings with Scandinavian and American musicians (Mads Vinding, Morten Lund, Mats Eilertsen Oleszkiewicz, Darek, Marilyn Mazur, Arild Andersen, Tore Brunborg, Jon Christensen, Veneri Pohjola, Panu Savolainen, Antti Lotjonen, Olavi Louhivuori, Peter Erskine, Mark Turner, Joe Locke, George Mraz and Billy Hart.) With “Leaving Everything Behind,” she puts out her 9th recording on her own label within 6 years, thus underscoring her performance and her ability to adapt to various band configurations and instruments. This time it is Mark Feldman’s violin, Ben Street’s bass, and Billy Hart’s drums. On this album she expands her oeuvre by means of her old compositions, which she now reimagines in a new light. She writes: “To emphasize my concept behind this album, I needed to go back to my roots, I wanted to draw on music I composed when I knew very little if anything at all about the modern jazz field (that rarified area between modern classical chamber music and progressive jazz.)”

Her compositions reflect personal experiences and contemplations, – as evidenced in her own self-painted CD cover, an autumn landscape with birches, a hazy sky and a small forest lake in the foreground, – describe natural phenomena, and its impressions on her, in compositions that came from her past but belong now to the present; the flair of a past life that is mirrored in whirling life now.

Eckemoff’s predominantly linear way of playing, with only a few chords, and sometimes without chord changes, but is not so straight aligned, also seems abstract, and renounces an excess of emotions. Eckemoff’s eleven tracks were also given fresh and expressive help from her competent team-mates.

Original German:

Die in Moskau geborene Jazzpianistin Yelena Eckemoff machte dort eine klassische Klavierausbildung am Gnessin-lnstitut, mit Master­ Abschluss in Klavier und Musikpadagogik, und arbeitete danach als Klavierlehrerin, gab Solokonzerte und spielte in einer Jazz Rock-Band. Uber Skandinavien und mit vorwiegend Trio-Einspielungen mit skandinavischen und amerikanischen Musikern (Mads Vinding, Morten Lund, Mats Eilertsen, Darek Oleszkiewicz, Marilyn Mazur, Arild Andersen, Tore Brunborg, Jon Christensen, Veneri Pohjola, Panu Savolainen, Antti Lotjonen, Olavi Louhivuori, Peter Erskine, Mark Turner, Joe Locke, George Mraz und Billy Hart) kam sie in die USA. Mit ,,Leaving Everything Behind” legt sie ihre inzwischen 10. Einspielung innerhalb von 6 Jahren auf ihrem eigenen Label vor und unterstreicht damit einmal ihren Spieldrang und zum anderen ihre Wandlungsfahigkeit in den verschiedensten Konstellationen und Spharen. lhre Begleiter auf dem vorliegenden Album sind Mark Feldman, Geige, Ben Street, Bass, und Billy Hart, Schlagzeug. Darin erweitert sie ihr Euvre anhand schon alterer eigener Kompositionen, die sie nun in neuer Besetzung aktuell beleuchtet. Sie schreibt selbst: ,,to emphasize my concept behind this album, I needed to go back to my roots, I wanted to draw on music I composed when I knew very little if anything at all about the modern jazz field (that rarified area between modern classical chamber music and progressive jazz). Diese, ihre Kompositionen reflektieren persunliche Erlebnisse und Betrachtungen, wie es generell auch die eigenen, selbst gemalten CD-Cover verraten, hier eine herbstliche Landschaft mit Birken, einem dunstigen Himmel und einem kleinen Waldsee im Vordergrund, Naturphanomene, Eindrucke, in Kompositionen aus ihrer Vergangenheit und gehartet in der Gegenwart; das Flair eines gespeicherten Lebens und gespiegelt im Kontakt mit dem quirlenden Jetzt. Eckemoffs vorwiegend lineare, mit wenigen Akkorden auskommende und weitgehend auf Akkordwechsel verzichtende Spielweise ist aber nicht so geradeaus ausgerichtet, dass sie zeitweise nicht auch abstrakt wirkt und auf ein Zuviel an Emotionalitat verzichtet. Damit erha lten Eckemoffs elf Ruckblenden auch durch die kompetenten Mitspieler Frische und Ausdruck.

Ulfert Goeman for Jazzpodium
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