Jacek Brun

Jacek Brun for Jazz-Fun

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If Yelena Eckemoff knows all about the power of revelation in narrative, it is because her own story is so improbable and inspiring. Since the release of her first concept album in 2010, the Russian-born, conservatory-educated pianist has carved a unique niche for herself with an exceptional, extensive body of programmatic compositions informed by European classical music and the expressive interplay of jazz. The prodigiously prolific composer, who works from her home in rural North Carolina, has worked with a wide range of master improvisers, providing them with music that demands a high level of storytelling.

On their 18th release, the double album “Lonely Man and His Fish” (L&H Production, Inakustik), a brilliant new line-up brings their musical history impressively to life.
Featuring Eckmoff on piano, Rhodes and vintage Ampli-Celeste, cornetist Kirk Knuffke, fearless bassist Ben Street, drummer extraordinaire Eric Harland and Masaru Koga on shakuhachi and other flutes, Lonely Man and His Fish traces an elegant, simple story , which unfolds with the suggestive power of a parable.

On the surface, it’s a story often told. A man meets a fish. The man loses the fish. Fish and man are reunited. But in the musical world of Eckemoff, who is also a poet and graphic artist and is responsible for the album’s striking cover art, seemingly simple stories reveal both the wonderful glow of everyday life and our spiritual connection with the natural world. Like their previous projects, “Lonely Man and His Fish” is a triumph of the cast, with distinctive instrumentalists interpreting the titular roles.

The prolific Knuffke is a cornet player valued by many creative musicians looking for an improviser who is comfortable both on and off stage. As a leader and co-leader, he has recorded several dozen albums that have earned him numerous awards and honors. He brings the soul and inner spirit of the Lonely Man to life with empathetic warmth and focused emotion, subtly portraying melancholy, affection, regret, fear and joy without a hint of sentimentality. His aquatic companion is rendered beautifully by Koga, a player who has found recognition on the New York scene since relocating here from the San Francisco Bay Area three years ago. The Japanese-born saxophonist and flautist,

Knowing that she wanted to portray the fish with the Japanese blown-bamboo shakuhachi, Eckemoff was drawn to Koga’s playing by his mastery of jazz idioms. “Other players were much more traditional,” she says. “He’s more of a jazz player. I thought about my story and heard that the lone man was played by the cornet and the fish was played by the flute, but I wanted Japanese flute. Masaru played shakuhachi and also a regular western flute with an attachment, which made them sound Japanese. I wanted that sound, not a clarinet, not a saxophone.”

Eckemoff’s liner notes explain the story behind the music. A recently retired orchestra player eases his loneliness by buying a fish he names Spark. The two enjoy each other’s company until a bicycle accident puts the man in the hospital and sets in motion a chain of events culminating in Spark, unbeknownst to the man, taking up residence in a nearby pond. The man’s trumpet playing allows for a reunion and restores his lost spark. It’s a sweet story that tells of our isolation, our longing for connection, and perhaps our quest for faith as we lose ourselves in the stars.

What makes Eckemoff’s story so effective is that her music carefully observes the events and feelings and comments on them with a light, loving touch. From the first track, “Lonely Man,” the story unfolds with sly observations that seem tailor-made for Knuffke: “There’s something playful, light about his playing. It was a perfect fit.” With Lonely Man and His Fish, Eckemoff has expanded an already vast creative universe. Knuffke, Koga, Street and Harland are among jazz’s most prolific performers, but their interpretation of Yelena’s music reveals previously unheard facets of their instrumental personalities. By sharing their story, they add a new chapter to their own,

Whether or not a project is driven by a narrative, “every album I make is conceptual,” says Eckemoff. “I’ve been composing music since I was four years old. I don’t even try. The melodies come to me. Sometimes it’s too much. God made me that way. That’s why I don’t perform that often and don’t want to perform anymore. I have so much to compose. And in the genre that I compose, the project isn’t finished until it’s recorded with jazz musicians. I shape the project so that they can express themselves.”

Text: L&H Productions

jazz-fun.de says:
“Lonely Man And His Fish” is a colorful and varied album. The rich sound of the instruments used, the improvisational ingenuity, the kaleidoscope of moods and emotions make it a tireless listening pleasure.

Original German:

Wenn Jelena Eckemoff alles über die Offenbarungskraft von Erzählungen weiß, dann deshalb, weil ihre eigene Geschichte so unwahrscheinlich und inspirierend ist. Seit der Veröffentlichung ihres ersten Konzeptalbums im Jahr 2010 hat sich die in Russland geborene und am Konservatorium ausgebildete Pianistin eine einzigartige Nische mit einem außergewöhnlichen, umfangreichen Korpus programmatischer Kompositionen geschaffen, die von der europäischen klassischen Musik und dem ausdrucksstarken Zusammenspiel des Jazz geprägt sind. Die erstaunlich produktive Komponistin, die von ihrem Haus im ländlichen North Carolina aus arbeitet, hat mit einer Vielzahl von Meisterimprovisatoren zusammengearbeitet und sie mit Musik versorgt, die ein hohes Maß an Erzählkunst erfordert.

Auf ihrer 18. Veröffentlichung, dem Doppelalbum “Lonely Man and His Fish” (L & H Production, Inakustik), erweckt eine brillante neue Besetzung ihre musikalische Geschichte eindrucksvoll zum Leben.
Mit Eckemoff am Klavier, Rhodes und der vintage Ampli-Celeste, dem Kornettisten Kirk Knuffke, dem furchtlosen Bassisten Ben Street, dem außergewöhnlichen Schlagzeuger Eric Harland und Masaru Koga an der Shakuhachi und anderen Flöten zeichnet Lonely Man and His Fish eine elegante, einfache Geschichte nach, die sich mit der suggestiven Kraft einer Parabel entfaltet.

Oberflächlich betrachtet ist es eine oft erzählte Geschichte. Ein Mann trifft einen Fisch. Der Mann verliert den Fisch. Fisch und Mensch werden wiedervereint. Aber in der musikalischen Welt von Eckemoff, die auch Dichterin und Grafikerin ist und für das eindrucksvolle Cover des Albums verantwortlich zeichnet, offenbaren scheinbar einfache Geschichten sowohl das wunderbare Leuchten des Alltags als auch unsere spirituelle Verbundenheit mit der natürlichen Welt. Wie ihre früheren Projekte ist auch “Lonely Man and His Fish” ein Triumph der Besetzung, wobei die titelgebenden Rollen von unverwechselbaren Instrumentalisten interpretiert werden.

Der produktive Knuffke ist ein Kornettist, der von vielen kreativen Musikern geschätzt wird, die auf der Suche nach einem Improvisator sind, der sich sowohl innerhalb als auch außerhalb der Bühne wohlfühlt. Als Leader und Co-Leader hat er mehrere Dutzend Alben aufgenommen, die ihm zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen eingebracht haben. Er erweckt die Seele und den inneren Geist des Lonely Man mit einfühlsamer Wärme und konzentriertem Gefühl zum Leben, indem er Melancholie, Zuneigung, Reue, Angst und Freude ohne einen Hauch von Sentimentalität subtil wiedergibt. Sein aquatischer Begleiter wird von Koga wunderbar wiedergegeben, einem Spieler, der in der New Yorker Szene Anerkennung findet, seit er vor drei Jahren aus der San Francisco Bay Area hierher gezogen ist. Der in Japan geborene Saxophonist und Flötist, der zwischen Europa und den Vereinigten Staaten pendelte, ist vor allem durch seine Arbeit mit der Gruppe Otonowa des erfahrenen Schlagzeugers Akira Tana aus der Bay Area bekannt, die ein großartiges Repertoire an Jazz- Vertonungen traditioneller und populärer japanischer Melodien erarbeitet hat.

Eckemoff wusste, dass sie den Fisch mit der japanischen Shakuhachi aus geblasenem Bambus darstellen wollte, und wurde von Kogas Spiel durch seine Beherrschung der Jazz- Idiome angezogen. “Andere Spieler waren viel traditioneller”, sagt sie. “Er ist eher ein Jazzspieler. Ich dachte über meine Geschichte nach und hörte, dass der Einsame Mann vom Kornett und der Fisch von der Flöte dargestellt wird, aber ich wollte japanische Flöte. Masaru spielte Shakuhachi und auch eine normale westliche Flöte mit einem Aufsatz, der sie japanisch klingen ließ. Ich wollte diesen Klang, keine Klarinette, kein Saxophon.”

Eckemoffs Linernotes erläutern die Geschichte, die der Musik zugrunde liegt. Ein kürzlich pensionierter Orchesterspieler lindert seine Einsamkeit, indem er einen Fisch kauft, den er Spark nennt. Die beiden genießen die Gesellschaft des anderen, bis ein Fahrradunfall den Mann ins Krankenhaus bringt und eine Kette von Ereignissen in Gang setzt, an deren Ende Spark, ohne Wissen des Mannes, sich in einem nahe gelegenen Teich niederlässt. Das Trompetenspiel des Mannes ermöglicht ein Wiedersehen und bringt ihm seinen verlorenen Spark zurück. Es ist eine süße Geschichte, die von unserer Isolation, unserer Sehnsucht nach Verbundenheit und vielleicht unserer Suche nach Glauben erzählt, während wir uns in den Sternen verlieren.

Was Eckemoffs Geschichte so wirkungsvoll macht, ist die Tatsache, dass ihre Musik die Ereignisse und Gefühle sorgfältig beobachtet und mit einer leichten, liebevollen Note kommentiert. Vom ersten Stück, “Lonely Man”, an entfaltet sich die Geschichte mit schlitzohrigen Beobachtungen, die wie maßgeschneidert für Knuffke scheinen: “Sein Spiel hat etwas Verspieltes, Leichtes an sich. Es war eine perfekte Passform.” Mit Lonely Man and His Fish hat Eckemoff ein bereits umfangreiches kreatives Universum erweitert. Knuffke, Koga, Street und Harland gehören zu den produktivsten Künstlern des Jazz, aber ihre Interpretation von Yelenas Musik offenbart bisher ungehörte Facetten ihrer instrumentalen Persönlichkeiten. Indem sie ihre Geschichte miterzählen, fügen sie ihrer eigenen ein neues Kapitel hinzu, was ein sicheres Zeichen für einen großen Jazzkomponisten ist.

Unabhängig davon, ob ein Projekt von einer Erzählung angetrieben wird oder nicht, “jedes Album, das ich mache, ist konzeptionell”, sagt Eckemoff. “Ich komponiere Musik, seit ich vier Jahre alt bin. Ich versuche es nicht einmal. Die Melodien kommen zu mir. Manchmal ist es zu viel. Gott hat mich so geschaffen. Deshalb trete ich nicht so oft auf und möchte auch nicht mehr auftreten. Ich habe so viel zu komponieren. Und in dem Genre, das ich komponiere, ist das Projekt erst fertig, wenn es mit Jazzmusikern aufgenommen wird. Ich gestalte das Projekt so, dass sie sich selbst ausdrücken können.”

Text: L & H Production

jazz-fun.de meint:
Lonely Man And His Fish” ist ein buntes und abwechslungsreiches Album. Der Klangreichtum der verwendeten Instrumente, der improvisatorische Einfallsreichtum, das Kaleidoskop der Stimmungen und Emotionen machen es zu einem unermüdlichen Hörgenuss.

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Jacek Brun for Jazz Fun

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Who knew psalms could sound like blues?

With her experience in both classical music and jazz, as a pianist and as a composer, she creates an enormous variety, sometimes angular and edgy, then more flowing again. An enrichment for the sound panorama of the listener.

The pianist and composer continues her setting of biblical psalms with a superb ensemble including Ralph Alessi, Drew Gress, Adam Rogers, and Nasheet Waits plus special guests.

The album is another part of a long-term musical project that began with Better Than Gold and Silver (2018) and reunites Eckemoff with trumpeter Ralph Alessi and bassist Drew Gress, as well as guitarist Adam Rogers and drummer Nasheet Waits. (Violinist Christian Howes – with Ben Monder and Joey Baron substituting for Rogers and Waits respectively – can also be heard on three tracks from Better Than Gold and Silver).

Eckemoff converted to Christianity while still living in her hometown of Moscow in the dying days of the Soviet Union: a time when being a Christian was still dangerous. Her new faith and a hard-to-obtain King James Bible, along with her training in classical and jazz piano, inspired her to celebrate a celebration of Old Testament wisdom and poetry.

However, Eckemoff finds more than inspiration in the Psalms. “I’m a melodist, but the melodies that come out of the words of the Psalms are, in my opinion, the best melodies I create,” she says. “And I believe that’s because there’s a power in those words… You can feel the power that God is imparting through the music.”

Of course, the musicians who work with Eckemoff radiate their own power. The album was recorded during the 2020 pandemic and you can feel the passion of Alessi, Gress, Rogers and Waits to just make music again. But that alone doesn’t explain the delicacy of Rogers’ lines in “As Chaff Before the Wind” (a setting of Psalm 35), the soul in Alessi’s gentle fills in “I Shall Not Want” (from the famous Psalm 23), or the fullness Band chemistry of “Keep Not Your Silence” (Psalm 83).

“Eckemoff’s new settings of the Psalms show an expanded stylistic range,” writes CD commentator Mark Sullivan. “Who knew psalms could sound like blues? ‘I Shall Not Want’ embraces the vibrant blues feel [as does] ‘Lighten My Eyes’… For the first time on their jazz recordings, their keyboards cross over acoustic piano and include organ on ‘Keep Not Your Silence’, Fender Rhodes electric piano on ‘Truth in His Heart’ and ‘The Wine of Astonishment’, and some synths on ‘At Midnight I Will Rise’ and ‘Like Rain Upon the Mown Grass’, subtly expanding the group’s sonic palette.”

Although Eckemoff initially wrote these settings as vocal pieces, there are no singers on I Am a Stranger in This World. Instead, she offers her purely instrumental interpretations of the Psalms, titling each with a line from the appropriate Bible verse and quoting each Psalm for the listener to read and make connections to the music – and perhaps to their own ideas of belief in a higher power . Eckemoff is not an evangelist, but her work with the Psalms carries an important message for the world. “There is a higher power,” she says. “Even the people who don’t believe in God but believe in government, society, or humanity – well, government, society, or humanity is the higher power. Something greater than themselves.

Gradually, however, Eckemoff’s interest wandered beyond her classical training and she first discovered rock, then jazz. When she saw Dave Brubeck perform in Moscow in 1987, she decided on jazz as her ultimate musical path.

This path led through the United States, where Eckemoff emigrated in 1991 and settled in North Carolina. In the country that produced jazz, she went in search of musicians who could do justice to her complex ideas. It’s been a long and sometimes frustrating quest, but one that paid off when she was able to work with bassists like Mads Vinding and drummer Peter Erskine on her 2010 album Cold Sun. Later collaborators have included Mark Turner, Joe Locke, George Mraz, Peter Erskine, Manu Katché, Billy Hart, Chris Potter, Jon Christensen and Joey Baron, as well as Alessi, Gress, Rogers and Waits.

Her unique, sophisticated and expressive music continues to receive support and creative energy from the best musicians in the world.

Text: L&H Productions

jazz-fun.de says:
“I Am A Stranger In This World” continues the artistic search for a beautiful sound and new forms of expression to which Yelena Eckemoff has accustomed us for years. This time she takes the religious lyrics one step further, combining them with blues rhythms and phrasing to invite us on an intellectual adventure, tracing the logical narrative of the sounds. A great adventure!

Original German:

Wer hätte gedacht, dass Psalmen wie Blues klingen können?

Mit ihrer Erfahrung sowohl in der klassischen Musik als auch im Jazz, als Pianistin und als Komponistin, schafft sie eine ungeheure Vielseitigkeit, manchmal eckig und kantig, dann wieder fließender. Eine Bereicherung für das Klangpanorama des Hörers.

Die Pianistin und Komponistin setzt ihre Vertonungen biblischer Psalmen fort mit einem hervorragenden Ensemble darunter Ralph Alessi, Drew Gress, Adam Rogers, und Nasheet Waits plus Special Guests.

Das Album ist ein weiterer Teil eines langfristigen musikalischen Projekts, das mit Better Than Gold and Silver (2018) begann und Eckemoff erneut mit dem Trompeter Ralph Alessi und dem Bassisten Drew Gress sowie dem Gitarristen Adam Rogers und dem Schlagzeuger Nasheet Waits zusammenbringt. (Der Geiger Christian Howes – mit Ben Monder und Joey Baron als Ersatz für Rogers bzw. Waits – ist auch auf drei Stücken von Better Than Gold and Silver zu hören).

Eckemoff konvertierte zum Christentum, als sie noch in den letzten Tagen der Sowjetunion in ihrer Heimatstadt Moskau lebte: eine Zeit, in der es noch gefährlich war, Christ zu sein. Ihr neuer Glaube und eine schwer zu beschaffende King-James-Bibel inspirierten sie zusammen mit ihrer Ausbildung in klassischem und Jazz-Piano zu einem Fest der Weisheit und Poesie des Alten Testaments.

Eckemoff findet jedoch mehr als nur Inspiration in den Psalmen. “Ich bin eine Melodikerin, aber die Melodien, die aus den Worten der Psalmen entstehen, sind meiner Meinung nach die besten Melodien, die ich kreiere”, sagt sie. “Und ich glaube, das liegt daran, dass diese Worte eine Kraft haben…. Man kann die Kraft spüren, die Gott durch die Musik vermittelt.”

Natürlich strahlen die Musiker, die mit Eckemoff zusammenarbeiten, ihre eigene Kraft aus. Das Album wurde während der Pandemie 2020 aufgenommen, und man spürt die Leidenschaft von Alessi, Gress, Rogers und Waits, einfach wieder Musik zu machen. Aber das allein erklärt nicht die Zartheit von Rogers’ Zeilen in “As Chaff Before the Wind” (eine Vertonung von Psalm 35), die Seele in Alessis sanften Fills in “I Shall Not Want” (aus dem berühmten Psalm 23) oder die volle Bandchemie von “Keep Not Your Silence” (Psalm 83).

“Eckemoffs neue Psalmen-Vertonungen zeigen eine erweiterte stilistische Bandbreite”, schreibt CD-Kommentator Mark Sullivan. “Wer hätte gedacht, dass Psalmen wie Blues klingen können? I Shall Not Want’ umarmt das vibrierende Blues-Feeling [wie auch] ‘Lighten My Eyes’… Zum ersten Mal auf ihren Jazz-Aufnahmen gehen ihre Keyboards über das akustische Klavier hinaus und umfassen eine Orgel bei ‘Keep Not Your Silence’, ein Fender Rhodes E-Piano bei ‘Truth in His Heart’ und ‘The Wine of Astonishment’ sowie einige Synthesizer bei ‘At Midnight I Will Rise’ und ‘Like Rain Upon the Mown Grass’, wodurch die Klangpalette der Gruppe subtil erweitert wird.”

Obwohl Eckemoff diese Vertonungen zunächst als Gesangsstücke schrieb, gibt es auf I Am a Stranger in This World keine Sänger. Stattdessen bietet sie ihre rein instrumentalen Interpretationen der Psalmen an, betitelt jeden mit einer Zeile aus dem entsprechenden Bibelvers und zitiert jeden Psalm, damit der Zuhörer ihn lesen und Verbindungen zur Musik ziehen kann – und vielleicht auch zu seinen eigenen Vorstellungen vom Glauben an eine höhere Macht. Eckemoff ist keine Evangelistin, aber ihre Arbeit mit den Psalmen enthält eine wichtige Botschaft für die Welt. “Es gibt eine höhere Macht”, sagt sie. “Selbst die Menschen, die nicht an Gott glauben, sondern an die Regierung, die Gesellschaft oder die Menschheit – nun, die Regierung, die Gesellschaft oder die Menschheit sind die höhere Macht. Etwas, das größer ist als sie selbst. Meine Botschaft ist, dass die Menschen Ängste und Unsicherheiten überwinden und auf eine höhere Macht vertrauen können.”Jelena Eckemoff wurde in Moskau geboren, wo sie im Alter von vier Jahren begann, nach dem Gehör zu spielen und Musik zu komponieren. Später studierte sie klassisches Klavier an den renommiertesten Musikhochschulen Russlands: der Gnessins-Schule für musikalisch begabte Kinder und dem Moskauer Staatskonservatorium.

Allmählich wanderte Eckemoffs Interesse jedoch über ihre klassische Ausbildung hinaus und sie entdeckte zunächst den Rock, dann den Jazz. Als sie 1987 einen Auftritt von Dave Brubeck in Moskau sah, entschied sie sich für den Jazz als ihren endgültigen musikalischen Weg.

Dieser Weg führte durch die Vereinigten Staaten, wohin Eckemoff 1991 auswanderte und sich in North Carolina niederließ. In dem Land, das den Jazz hervorbrachte, machte sie sich auf die Suche nach Musikern, die ihren komplexen Ideen gerecht werden konnten. Es war eine lange und manchmal frustrierende Suche, die sich jedoch auszahlte, als sie auf ihrem 2010 erschienenen Album Cold Sun mit Bassisten wie Mads Vinding und Schlagzeuger Peter Erskine zusammenarbeiten konnte. Spätere Kollaborateure waren unter anderem Mark Turner, Joe Locke, George Mraz, Peter Erskine, Manu Katché, Billy Hart, Chris Potter, Jon Christensen und Joey Baron sowie Alessi, Gress, Rogers und Waits.

Ihre einzigartige, raffinierte und ausdrucksstarke Musik erhält weiterhin Unterstützung und kreative Energie von den besten Musikern der Welt.

Text: L & H Production

jazz-fun.de meint:
“I Am A Stranger In This World” setzt die künstlerische Suche nach einem schönen Klang und neuen Ausdrucksformen fort, an die uns Yelena Eckemoff seit Jahren gewöhnt hat. Diesmal geht sie mit den religiösen Texten noch einen Schritt weiter und kombiniert sie mit Bluesrhythmen und -phrasierungen, um uns auf ein intellektuelles Abenteuer einzuladen, bei dem wir der logischen Erzählung der Klänge nachspüren. Ein großes Abenteuer!

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Jacek Brun for Jazz-fun

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jazz-fun.de says:
Yelena Eckemoff uses a rich palette of different colors and means to paint an interesting and multicolored picture. All elements of this work harmonize with each other in the right proportions: melodious themes, rich rhythmic sphere, refined harmony, interesting and daring solo parts, space, dynamics and coherent ensemble sound. Another great work by an extraordinary artist.

Original German:

jazz-fun.de meint:
Yelena Eckemoff benutzt eine reiche Palette von verschiedenen Farben und Mitteln, um ein interessantes und vielfarbiges Bild zu malen. Alle Elemente dieses Werkes harmonieren in den richtigen Proportionen miteinander: melodiöse Themen, reiche rhythmische Sphäre, raffinierte Harmonie, interessante und gewagte Soloparts, Raum, Dynamik und kohärenter Ensembleklang. Ein weiteres großartiges Werk einer außergewöhnlichen Künstlerin.

Jacek Brun for Jazz-Fun, Magazin für Jazz Musik

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In an unusual quartet line-up (Yelena Eckemoff: piano, composer, Arild Andersen: bass, Jon Christensen, Thomas Strønen: drums), pianist and composer Yelena Eckemoff develops thoughts about the characteristics of 14 wild creatures living in darkness …

With Nocturnal Animals, Yelena Eckemoff adds another element to her series of well thought-out concept albums. True to its title, the double album contains 14 musical impressions of the creatures that rule the night. The pieces are brought to life by a quartet that Eckemoff places next to the bassist Arild Andersen and the drummers Jon Christensen and Thomas Strønen.

Eckemoff loves to create such acoustic portrait galleries. Previous albums have explored topics as diverse as the desert, biblical psalms, or colors. But never before has the pianist from North Carolina (via Moscow) dealt with so many wild animals. Correspondingly, Nocturnal Animals is teeming with life: of course in the music, but also in the open verses that Eckemoff wrote as a supplement to each of the compositions on the album.

“Nobody knows how and what animals think,” she says. “But in my poetic writings about them I see each one as a being with a fascinating personality and they all think and act similarly to people in certain situations.”

This embodiment manifests itself in the captivating tension of “Bat”, the funny but stealthy swing of “Fox”, the wandering, shimmering “Firefly” and the graceful, determined “Sea Turtle”. A number of pieces are given surprising dimensions that differ from our previous knowledge of these animals. For example, “Walkingstick” has a smooth, delicate beauty that balances its strange syncopation, “Toad” is stately and majestic, and “Scorpio” has tones of warmth and empathy that blend into its moody, mysterious structures.

In short, Nocturnal Animals conveys an enormous amount of nuances that are thanks to the musicians who help Eckemoff to implement their vision. Andersen, with whom the pianist has had the longest partnership, acts largely as a second or opposite voice, while the two drummers draw rhythmic designs around each of them (and everyone else). “Jon is so unique, so incredibly original; he doesn’t play patterns or beats, he plays around the beat, against the beat to build layers,” explains Eckemoff. “Thomas grew up listening to Jon. If anyone could work with him, it was Thomas … you can hear how different they play and at the same time marvel at their remarkable compatibility and interaction.”

Yelena Eckemoff was born in Moscow, where she played by ear at the age of four and composed music. At the age of seven, she attended the Gnessins School for musically gifted children. But while she was being prepared for classical music, including studying piano at the Moscow State Conservatory, Eckemoff wanted to rock.

Her love of rock music included the Mahavishnu Orchestra, which led her to jazz in her 20s. This new passion was sealed when Eckemoff visited Dave Brubeck’s concert in Moscow in 1987. The experience reconfigured their composition and playing and led them to found a jazz band.

Playing jazz proved to be a difficult task, both because of the complexity of its compositions and because of the repressive nature of the Soviet regime. On the latter point, she devoted herself to obtaining a US visa (at great personal expense), finally she did so in 1991 and settled in North Carolina.

With the former, it was a matter of finding top-class musicians to play with, which she eventually realized. Cold Sun, her debut recording in 2010, with the great Danish bass player Mads Vinding and the legendary American drummer Peter Erskine. By 2018 she was able to win an all-star lineup with trumpeter Ralph Alessi, guitarist Ben Monder, bassist Drew Gress and drummer Joey Baron.

This is the 15th release of the pianist and composer in ten years and shows her extraordinary (and seemingly infinite) source of inspiration. “I always have so many ideas in my head,” says Eckemoff. “I don’t know what I’m going to research next.”

Original German:

In einer ungewöhnlichen Quartettbesetzung (Yelena Eckemoff: piano, composer, Arild Andersen: bass, Jon Christensen, Thomas Strønen: drums) entwickelt die Pianistin und Komponistin Yelena Eckemoff Gedanken über Charakteristika von 14 wilden, in der Finsternis lebenden Kreaturen…

Yelena Eckemoff fügt mit Nocturnal Animals ein weiteres Element in ihre Reihe von durchdachten Konzeptalben ein. Getreu seinem Titel enthält das Doppelalbum 14 musikalische Eindrücke von den Geschöpfen, die die Nacht beherrschen. Die Stücke werden von einem Quartett zum Leben erweckt, das Eckemoff neben dem Bassisten Arild Andersen und den Schlagzeugern Jon Christensen und Thomas Strønen platziert.

Eckemoff liebt es, solche akustischen Porträtgalerien zu schaffen. Frühere Alben haben so unterschiedliche Themen wie die Wüste, die biblischen Psalmen oder Farben untersucht. Doch noch nie zuvor hat sich die Pianistin aus North Carolina (über Moskau) mit so vielen wilden Tieren auseinandergesetzt. Passend dazu wimmelt es bei Nocturnal Animals von Leben: natürlich in der Musik, aber auch in den offenen Versen, die Eckemoff als Ergänzung zu jeder der Kompositionen des Albums geschrieben hat.

“Niemand weiß, wie und was Tiere denken”, sagt sie. “Aber in meinen poetischen Schriften über sie sehe ich jedes einzelne als ein Wesen mit einer faszinierenden Persönlichkeit und sie alle denken und handeln ähnlich wie die Menschen in bestimmten Situationen.”

Diese Verkörperung manifestiert sich in der fesselnden Spannung von “Bat”, dem lustigen, aber verstohlenen Schwung von “Fox”, dem wandernden, entsprechend schimmernden “Firefly” und der anmutigen, entschlossenen “Sea Turtle”. Eine Reihe von Stücken erhalten überraschende Dimensionen, die von unserer bisherigen Kenntnis über diese Tiere abweichen. “Walkingstick” zum Beispiel hat eine geschmeidige, zarte Schönheit, die seine seltsamen Synkopen ausgleicht, “Kröte” ist stattlich und majestätisch und “Skorpion” hat Töne von Wärme und Empathie, die sich in seine launischen, geheimnisvollen Strukturen einfügen.

Kurz gesagt, Nocturnal Animals vermittelt eine ungeheure Menge an Nuancen, die den Musikern zu danken sind, die Eckemoff bei der Umsetzung ihrer Vision helfen. Andersen, mit dem die Pianistin die längste partnerschaftliche Zusammenarbeit hat, fungiert für sie weitgehend als Zweit- oder Gegenstimme, während die beiden Drummer rhythmische Designs um jeden von ihnen (und jeden anderen) herum zeichnen. “Jon ist so einzigartig, so wahnsinnig originell; er spielt keine Muster oder Beats, er spielt um den Beat herum, gegen den Beat, um Schichten aufzubauen”, erklärt Eckemoff. “Thomas wuchs auf und hörte Jon zu. Wenn jemand mit ihm zusammenarbeiten konnte, dann war es Thomas… Man hört, wie unterschiedlich sie spielen und staunt gleichzeitig über ihre bemerkenswerte Kompatibilität und ihr Zusammenspiel.”

Yelena Eckemoff wurde in Moskau geboren, wo sie mit vier Jahren nach Gehör spielte und Musik komponierte. Mit sieben Jahren besuchte sie die Gnessins School für musikalisch begabte Kinder. Aber während sie so auf die klassische Musik vorbereitet wurde, einschließlich des Klavierstudiums am Moskauer Staatlichen Konservatorium, wollte Eckemoff rocken.

Ihre Liebe zur Rockmusik schloss das Mahavishnu Orchestra ein, das sie in ihren 20ern zum Jazz führte. Diese neue Leidenschaft wurde durch den Besuch von Eckemoff beim Konzert von Dave Brubeck 1987 in Moskau besiegelt. Die Erfahrung rekonfigurierte ihre Komposition und ihr Spiel und führte sie zur Gründung einer Jazzband.

Das Jazzspiel erwies sich als schwieriges Unterfangen, sowohl wegen der Komplexität ihrer Kompositionen als auch wegen der repressiven Natur des Sowjetregimes. In letzterem Punkt widmete sie sich (unter großen persönlichen Kosten) der Erlangung eines US-Visums, schließlich tat sie dies 1991 und ließ sich in North Carolina nieder.

Bei ersteren galt es, hochkarätige Musiker zum Spielen zu finden, was sie auch irgendwann verwirklichte. Cold Sun, ihre Debütaufnahme 2010, mit dem großen dänischen Bassisten Mads Vinding und dem legendären amerikanischen Schlagzeuger Peter Erskine. Bis zum Jahr 2018 konnte sie ein All-Star-Aufgebot mit Trompeter Ralph Alessi, Gitarrist Ben Monder, Bassist Drew Gress und Drummer Joey Baron gewinnen.

Dies ist die 15. Veröffentlichung der Pianistin und Komponistin in zehn Jahren und zeigt ihre außergewöhnliche (und scheinbar unendliche) Quelle der Inspiration. “Es gehen mir immer so viele Ideen durch den Kopf”, sagt Eckemoff. “Ich weiß nicht, was ich als nächstes erforschen werde.”

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Jacek Brun for Jazz-Fun.de

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“Colors” Yelena Eckemoff’s third album in just over 12 months. The recordings, released on her own label, L & H Production, not only reflect the creative ambitions of the Russian born pianist and composer, but also her seemingly limitless imagination.

Why colors? “I like to challenge myself to express things musically,” she says. “I once wrote about smells (” Blooming Tall Phlox “, 2016). I thought, why not paint for it?”

Other jazz artists have also recorded albums based on color. What distinguishes “Colors” is the radiant lyricism, the orchestral sweep and the subtle mixture of styles in Eckemoff’s playing, which are more effective than ever. She fully exploits her creative freedom and the intimacy between her and the listener through the two-person format.

Each of the 14 colors she interprets represents a different phase of life, with the songs chronologically presented. The bright and delicate opener “White”, for example, is an in-depth poetic reflection on the beginnings of existence. “The soul of a newborn is pure / bare as a white canvas / looking forward to the frame / waiting to be painted with colors,” she writes in her poem.

“When I decided that I wanted to write songs about this subject, I really studied everything about colors,” she says. “I’ve collected all sorts of information, and ultimately everything is filtered through my inner feelings and expressed through melody and harmony, but it’s not me, I’ve deliberately renounced autobiographical references, it’s about the average course of everyone’s life. “

Eckemoff had the idea to make a piano / percussion album after recording a track in this format with Peter Erskine on “Desert”. “I like the way drums can create an ambiance around the piano,” she says, “while at the same time allowing for interaction.”

When she started composing music for the two-person phrase, she immediately thought of Katché because she was attracted by his charismatic, passionate drumming style.

“He is as much at home in rock music as he is in jazz,” she says. “He’s always looking for grooves while my music is a combination of structured and improvisational approaches, but that was exactly what I wanted – the groovy, sharp drums that would be a world apart from the piano I felt the closeness of our souls and thought it would be a good and exciting challenge to record this record with him. “

After Katché heard the samples, she says, he was enthusiastic about the project, especially since he had never recorded a duo format with a piano. He had planned something with pianist Keith Jarrett years ago, but he never realized it.

Recorded at the studios la Buissonne in Pernes-les-Fontaines in Provence, “Colors” is ambient in the best sense, triggered by the lively interactions between the musicians.

Yelena Eckemoff live: 
25.04.2019 
KITO IM ALTEN PACKHAUS
Alte Hafenstraße 30 
28757 Bremen

Original German:

“Colors” Yelena Eckemoff’s drittes Album in etwas mehr als 12 Monaten. Die Aufnahmen, die auf ihrem eigenen Label L & H Production veröffentlicht wurden, spiegeln nicht nur den kreativen Ehrgeiz der in Russland geborenen Pianistin und Komponistin wider, sondern auch ihre scheinbar grenzenlose Fantasie.

Warum Farben? “Ich fordere mich gerne heraus, die Dinge musikalisch auszudrücken”, sagt sie. “Ich habe einmal über Gerüche geschrieben (“Blooming Tall Phlox”, 2016). Ich dachte mir, warum nicht danach malen?”

Auch andere Jazzkünstler haben Alben aufgenommen, die auf Farben basieren. Was “Colors” auszeichnet, ist die strahlende Lyrik, der orchestrale Schwung und die subtile Mischung der Stile in Eckemoff‘s Spiel, die hier besser denn je zur Geltung kommen. Sie nutzt ihre kreative Freiheit und die Intimität zwischen ihr und dem Hörer durch das Zwei-Personen-Format voll aus.

Jede der 14 Farben, die sie interpretiert, repräsentiert eine andere Lebensphase, wobei die Lieder chronologisch dargestellt werden. Der helle und zarte Opener “White” zum Beispiel, ist eine fundierte poetische Reflexion über die Anfänge der Existenz. “Die Seele eines Neugeborenen ist rein / blank wie eine weiße Leinwand / gespannt auf den Rahmen / darauf wartend, mit Farben bestrichen zu werden”, schreibt sie in ihrem Gedicht.

“Als ich mich entschied, dass ich Lieder über dieses Thema schreiben wollte, studierte ich wirklich alles über Farben”, sagt sie. “Ich habe alle Arten von Informationen gesammelt. Letztendlich wird alles durch meine inneren Gefühle gefiltert und durch Melodie und Harmonie ausgedrückt, aber es geht nicht um mich; ich habe bewusst auf autobiographische Bezüge verzichtet. Es geht um den durchschnittlichen Verlauf des Lebens eines jeden.”

Eckemoff hatte die Idee, ein Klavier-/Schlagzeugalbum zu machen, nachdem sie einen Track in diesem Format mit Peter Erskine auf “Desert” aufgenommen hatte. “Ich mag es, wie Schlagzeug ein Ambiente um das Klavier herum schaffen kann”, sagt sie, “während es gleichzeitig das Zusammenspiel ermöglicht.”

Als sie begann, Musik für den Zwei-Personen-Satz zusammenzustellen, dachte sie sofort an Katché, denn sie fühlte sich von seinem charismatischen, leidenschaftlichen Schlagzeugstil angezogen.

“Er ist in der Rockmusik genauso zu Hause wie im Jazz”, sagt sie. “Er ist immer auf der Suche nach Grooves, während meine Musik eine Kombination aus strukturierten und improvisatorischen Ansätzen ist. Doch das war genau das, was ich wollte – die groovigen, scharfen Drums, die eine eigene Welt sein würden und nicht nur dem Klavier folgen. Ich spürte die Nähe unserer Seelen und dachte, dass es eine gute und aufregende Herausforderung sein würde, diese Platte mit ihm aufzunehmen.”

Nachdem Katché die Samples gehört hatte, sagt sie, war er von dem Projekt begeistert, zumal er auch noch nie ein Duo-Format mit Klavier aufgenommen hatte. Er hatte vor Jahren mit dem Pianisten Keith Jarrett etwas geplant, aber er hat es nie verwirklicht.

Aufgenommen in den Studios la Buissonne in Pernes-les-Fontaines in der Provence ist “Colors” ambient im besten Sinne, ausgelöst durch die lebendige Interaktionen zwischen den Musikern.

Yelena Eckemoff live:
25.04.2019
KITO IM ALTEN PACKHAUS
Alte Hafenstraße 30
28757 Bremen

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