Ingo J. Biermann

Ingo J. Biermann for Nordische Musik

,

Everblue
(2015, L & H Production cd806151-21)

For her first quartet album, Yelena Eckemoff led three fifths of the band Masqualero in September 2014. even three-quarters of the later line-up on their last album “Re-Enter”) reunited: In addition to Arild Andersen, who had already participated in the trio formation on the CD “GLASS SONG” the previous year, she was able to win saxophonist Tore Brunborg and drummer Jon Christensen. The “Nordic music history” should no longer be closer to a reunion of the famous Masqualero.

“A part of our human consciousness is constantly longing for the Divine, the unspeakably beautiful, the imperishable,” explains Eckemoff. In my world I call this place Everblue.” For this, the quartet takes a lot of time to explore their compositions sensitively. Sure, these musicians bring decades of experience with them, no one can tell them anything. But they do not rest on their laurels, but gratefully accept the offer to present these fantastically intense chapters in sovereign cooperation. Even if the pianist is de facto in charge, the ten pieces are not aimed at letting her shine as a soloist on the keys; rather, we can enjoy this very Nordic suite as an equal group play.

Two of the numbers are by way of exception from Arild Andersen’s pen; “Prism” was originally recorded for the ECM record “THE TRIANGLE” (2004), then with Vassilis Tsabropoulos on piano and John Marshall on drums. In the quartet with saxophone and especially with Jon Christensen’s very free sense of rhythm, “Prism” reveals completely different qualities – just as if it were no longer about the compositions as such, but rather about the floating and captivating coexistence of the four. (ijb)

Original German:

Everblue
(2015, L & H Production cd806151-21)

Für ihr erstes Quartettalbum führte Yelena Eckemoff im September 2014 drei Fünftel der Band Masqualero (bzw. sogar drei Viertel der späteren Besetzung auf ihrem letzten Album »RE-ENTER«) wieder zusammen: Neben Arild Andersen, der im Jahr zuvor bereits in der Trioformation auf der CD »GLASS SONG« mitwirkte, konnte sie Saxofonist Tore Brunborg und Schlagzeuger Jon Christensen gewinnen. Näher an eine Reunion der famosen Masqualero sollte die »nordische Musikgeschichte« nicht mehr heranreichen.

»Ein Teil unseres menschlichen Bewusstseins sehnt sich ständig nach dem Göttlichen, dem unsagbar Schönen, dem Unvergänglichen«, erklärt Eckemoff. »In meiner Welt nenne ich diesen Ort Everblue.« Dafür lässt sich das Quartett viel Zeit, um ihre Kompositionen sensibel zu erforschen. Klar, diese Musiker bringen Jahrzehnte lange Erfahrung mit, denen kann keiner was erzählen. Aber sie ruhen sich nicht auf ihren Lorbeeren aus, sondern nehmen das Angebot dankend an, diese traumhaft intensiven Kapitel in souveränem Miteinander darzulegen. Auch wenn die Pianistin de facto die Leitung hat, sind die zehn Stücke nicht darauf ausgerichtet, sie als Solistin an den Tasten erstrahlen zu lassen; vielmehr dürfen wir diese sehr nordische Suite als gleichberechtigtes Gruppenspiel auskosten.

Zwei der Nummern sind diesmal ausnahmsweise sogar aus Arild Andersens Feder; »Prism« wurde ursprünglich für die ECM-Platte »THE TRIANGLE« (2004) aufgenommen, damals mit Vassilis Tsabropoulos am Piano und John Marshall am Schlagzeug. Im Quartett mit Saxofon und vor allem mit Jon Christensens sehr freiem Rhythmusgefühl bringt »Prism« ganz andere Qualitäten zum Vorschein – gerade so, als ginge es ohnehin nicht mehr um die Kompositionen als solche, sondern vielmehr um das schwebend-einnehmende Miteinander der Vier. (ijb)

view on web

Ingo J. Biermann for Nordische Musik

,

Desert
(2018, L&H Production cd806151-27)

»DESERT« was recorded in Hollywood at the end of 2015, but was not released until 2018. This time, Yelena Eckemoff’s concept album about the desert – and thus perhaps a spiritual successor to »LIONS« – under the band name »Quartet« – was the first line-up of the “Yelena Eckemoff Trio” with bassist Arild Andersen and drummer Peter Erskine (see “GLASS SONG”), expanded to include Oregon woodwind player Paul McCandless, who alternately plays cor anglais, soprano sax, bass clarinet, oboe and penny whistle. From the Norwegian first edition of the “Yelena Eckemoff Quartet” (see above), only Arild Andersen came along; one could speak of the (predominantly) American quartet.

A good three years after »GLASS SONG«, Andersen, Erskine and Eckemoff met again in the studio, and for both men this is already the fourth album with the pianist. The recording was made on two days in December, and one can assume that, despite the time of year, California was, so to speak, a suitable place for the topic of »DESERT« – accordingly, the 75-minute suite of eleven pieces has a very different tone. Not only are the melodies often reminiscent of the Middle East, oriental and even distant times (and films from the forties or fifties, for example), the presence of McCandless underlines this thematic concept and the corresponding coloring. Seen in this way, we are extremely far from »Nordic music«, Andersen alone connects »DESERT« with our website. Nice to be able to experience it here in an unfamiliar context. As on the previous albums, this also proves to be a wonderful collaboration with the American pianist, with its unusual and intricate melodies. (ijb)

Original German:

Desert
(2018, L & H Production cd806151-27)

Aufgenommen wurde »DESERT« Ende 2015 in Hollywood, veröffentlicht allerdings erst 2018. Diesmal erschien Yelena Eckemoffs Konzeptalbum über die Wüste – und damit vielleicht ein geistiger Nachfolger von »LIONS« – unter dem Bandnamen »Quartet« – dabei handelt es sich um die erste Besetzung des »Yelena Eckemoff Trio« mit Bassist Arild Andersen und Schlagzeuger Peter Erskine (siehe »GLASS SONG«), erweitert um Oregon-Holzbläser Paul McCandless, der im Wechsel Englischhorn, Sopransax, Bassklarinette, Oboe und Penny Whistle spielt. Von der norwegischen ersten Edition des »Yelena Eckemoff Quartets« (s.o.) ist somit nur Arild Andersen mitgekommen; man könnte also vom (vorwiegend) amerikanischen Quartett sprechen.

Gut drei Jahre nach »GLASS SONG« trafen sich Andersen, Erskine und Eckemoff also wieder im Studio, und für beide Herren ist dies bereits das vierte Album mit der Pianistin. Die Aufnahme entstand an zwei Tagen im Dezember, und man kann annehmen, dass Kalifornien trotz der Jahreszeit sozusagen ein passender Ort zum Thema »DESERT« war – entsprechend hat die 75-minütige Suite aus elf Stücken einen sehr anderen Tonfall. Nicht nur erinnern die Melodien oft an Nahost, an Orientalisches und auch an ferne Zeiten (und Filme, etwa der Vierziger- oder Fünfzigerjahre), zudem unterstreicht speziell die Präsenz von McCandless dieses thematische Konzept und die entsprechende Färbung. So gesehen sind wir äußerst weit weg von »Nordischer Musik«, allein Andersen verbindet »DESERT« mit unserer Webseite. Schön, ihn hier mal in einem ungewohnten Kontext erleben zu dürfen. Wie auf den vorigen Alben erweist sich auch dies, mit seinen ausgefallenen und verschlungenen Melodien, als wunderbare Zusammenarbeit mit der wahlamerikanischen Pianistin. (ijb)

view on web

Ingo J. Biermann for Nordische Musik

,

Lions
(2 CDs, 2013, L&H Production cd806151-19)

For the second CD under the band name »Yelena Eckemoff Trio«, the boss Peter Erskine has switched to the great, over 70-year-old Billy Hart (two years later, however, Erskine was there again), who, like bass master Arild Andersen since the 1970s (although less regularly,) appears in ECM. Hart’s second ECM album in his own name was recorded just a few weeks after this album – and also by James Farber in New York City. The two-day sessions with Yelena Eckemoff in March 2013 were obviously extremely fruitful, because Eckemoff’s concept album about lions became a double CD with almost 100 minutes of music.

One can assume that the concept is also meant in a figurative sense – with the lioness between the two lion men on the cover motif. The work is both personal and metaphorical, easy to understand and immediate as well as multi-layered, and in the ambitious connection with the poems in the booklet to each piece, ultimately also cross-media in the approach. »LIONS« is an album that stimulates countless listening sessions with countless ideas and masterful interaction and, with each of the 14 pieces, provides new and fascinating perspectives on the classically popular world of piano trio jazz. (ijb)

Original German:

Lions
(2 CDs, 2013, L & H Production cd806151-19)

Für die zweite CD unter dem Bandnamen »Yelena Eckemoff Trio« hat die Chefin Peter Erskine gegen den großen, über 70-jährigen Billy Hart ausgewechselt (zwei Jahre später war Erskine allerdings wieder dabei), der wie Bass-Altmeister Arild Andersen seit den Siebzigerjahren (wenngleich weniger regelmäßig) bei ECM in Erscheinung tritt. Harts zweites ECM-Album im eigenen Namen wurde übrigens nur wenige Wochen nach diesem Album aufgenommen – und ebenfalls von James Farber in New York City. Die Sessions mit Yelena Eckemoff an zwei Tagen im März 2013 waren offenkundig äußerst fruchtbar, denn Eckemoffs Konzeptalbum über Löwen wurde direkt eine Doppel-CD mit fast 100 Minuten Musik.

Man darf wohl annehmen, dass das Konzept auch in einem übertragenen Sinne gemeint ist – mit der Löwin zwischen den beiden Löwenmännern auf dem Covermotiv. So ist das Werk gleichermaßen persönlich wie metaphorisch, ebenso leicht verständlich und unmittelbar wie zugleich vielschichtig, und in der ambitionierten Verbindung mit den Gedichten im Beiheft zu jedem Stück letztlich auch medienübergreifend in der Herangehensweise. »LIONS« ist ein Album, das mit unzähligen Ideen und meisterhafter Interaktion zahllose Hördurchgänge anregt und mit jedem der 14 Stücke neue und faszinierende Blickwinkel auf die klassisch-beliebte Welt des Piano-Trio-Jazz schenkt. (ijb)

view on web

Ingo J. Biermann for Nordische Musik

,

Glass song
(2012, L&H Production / In-Akustik cd806151-18)

Yelena Eckemoff’s fifth album on her label L&H was also her fourth with Scandinavian musicians. This was preceded by trio recordings with Mats Eilertsen and Marilyn Mazur (“FORGET-ME-NOT”) in Copenhagen in 2011, and in 2010 even three trio albums with different line-ups were recorded – two of them with Peter Erskine (one with Darek Oleszkiewisz on bass, the other Mal Mads Vinding), another with Vinding and Morten Lund. Regardless of this, »GLASS SONG« was the first to put the name »Yelena Eckemoff Trio« on the cover. Perhaps she felt that she had achieved a particularly cohesive collective effort here.

As is usually the case, this album was created on the basis of a composed suite with a thematic-conceptual thread. But even if the focus on the ice motif, in contrast to Eckemoff’s other concept albums, seems quite immaterial as a topic, the magically transparent music fully corresponds to this idea. Arild Andersen (Eckemoff’s first of so far five strong albums with the Norwegian bass old master) and Peter Erskine, who became known as the Weather Report drummer and later enthusiastic with a number of famous ECM trio albums, play the almost 75 minutes first-class very calmly, very clearly Jazz trio pieces that undoubtedly deserve a perfect home at ECM (and accordingly have reached more music lovers). A fantastic trio, and yet it speaks for the boss that she dares a new line-up with each album and has not rested on this success afterwards. (ijb)

Original German:

Glass Song
(2012, L & H Production/In-Akustik cd806151-18)

Yelena Eckemoffs fünftes Album ihres Labels L&H war zugleich ihr bereits viertes mit skandinavischen Musikern. Vorangegangen waren zuletzt Trioaufnahmen mit Mats Eilertsen und Marilyn Mazur (»FORGET-ME-NOT«) in Kopenhagen 2011, und 2010 waren sogar drei Trioalben in anderen Besetzungen eingespielt worden – zwei davon mit Peter Erskine (einmal mit Darek Oleszkiewisz am Bass, das andere Mal Mads Vinding), ein weiteres mit Vinding und Morten Lund. Doch all dessen ungeachtet war »GLASS SONG« das erste, bei dem sie den Namen »Yelena Eckemoff Trio« aufs Cover schrieb. Vielleicht fühlte sie, dass ihr hier ein ganz besonders geschlossenes Gemeinschaftswerk gelungen war.

Wie zumeist entstand auch dieses Album auf Grundlage einer komponierten Suite mit einem thematisch-konzeptuellen Faden. Doch auch wenn der Fokus auf Eismotivik im Gegensatz zu Eckemoffs anderen Konzeptalben recht immateriell scheint als Thema, die zauberhaft transparente Musik entspricht diesem Gedanken vollauf. Sehr ruhig, sehr klar spielen Arild Andersen (Eckemoffs erstes von bislang fünf starken Alben mit dem norwegischen Bass-Altmeister) und der als Weather-Report-Schlagzeuger bekannt gewordene und später mit einer Reihe famoser ECM-Trioalben begeisternde Peter Erskine die fast 75 Minuten erstklassiger Jazztrio-Stücke, die ohne Frage auch bei ECM ein perfektes Zuhause verdient (und entsprechend mehr Musikfreunde erreicht) hätten. Ein traumhaftes Trio, und doch spricht es für die Chefin, dass sie mit jedem Album eine neue Besetzung wagt und sich auch in der Folge nicht auf diesem Erfolg ausgeruht hat. (ijb)

view on web

Ingo J. Biermann for Nordische Musik

,

Yelena Eckemoff has lived in North Carolina since 1991, but has had an intensive creative connection to Scandinavia for a long time. The pianist once again traveled to Oslo’s Rainbow Studio for a session with Norwegian musicians to record her fifth album with bass star Arild Andersen. On top of that, Eckemoff gives us the possibly last recording with his Masqualero colleague Jon Christensen, who died in 2020. (Together with Tore Brunborg, the three had already recorded a quartet album a few years ago.) But on their 15th album since 2010 Eckemoff has another ace up their sleeve: the drum position has occupied them twice, whereby the highlight is that Christensen and his younger colleague Thomas Strønen are known for so different ways of playing and musical temperaments that the combination of the two led to some very inspired moments. This decision may have resulted from the fact that Christensen was already getting old at the time of the admission (April 2018), so Strønen, 30 years his junior, was hired as »Safety Net«. But the collaboration is much more than that. So this should be the only opportunity to experience the two masters of their field together on a complete album; and you can be lucky that the four have recorded enough wonderful material to fill a double CD.

It was based on 14 of Eckemoff’s own pieces, and as on previous albums, her compositions follow a unifying concept: this time she was inspired by nocturnal animals, from fireflies and hedgehogs to grizzly and wolf to scorpion, rattlesnake and sea turtle Animal his own piece. And even if you ultimately do well to forget the templates while listening and to enjoy the music in a purely abstract way, it is impressive how much the productive musician gets out of each of these inspirations. Of course, the teammates have a significant part in it, and each individual gets enough space to develop freely. Two CDs with around three-quarters of an hour of jazz are therefore by no means too much; the mere chance of experiencing the calm Jon Christensen at the end of his long career together with the sovereign Arild Andersen and for the first time with the agile Thomas Strønen, charmingly combined by Yelena Eckemoff’s catchy melodies, makes »NOCTURNAL ANIMALS« an all-round recommendable , unique »Nordic Jazz« album full of highlights.

Original German:

Yelena Eckemoff lebt seit 1991 in North Carolina, pflegt aber seit langem eine intensive kreative Verbindung nach Skandinavien. Zum wiederholten Mal reiste die Pianistin für eine Session mit norwegischen Musikern ins Osloer Rainbow Studio, um ihr bereits fünftes Album mit Bass-Star Arild Andersen einzuspielen. Obendrein schenkt uns Eckemoff die womöglich letzte Aufnahme mit seinem Anfang 2020 verstorbenem Masqualero-Kollegen Jon Christensen. (Gemeinsam mit Tore Brunborg hatten die Drei vor ein paar Jahren bereits ein Quartettalbum eingespielt.) Doch auf ihrem 15. Album seit 2010 hat Eckemoff noch ein weiteres Ass im Ärmel: Die Schlagzeugposition hat sie gleich doppelt besetzt, wobei der Clou ist, dass Christensen und sein jüngerer Kollege Thomas Strønen für so unterschiedliche Spielweisen und musikalische Temperamente bekannt sind, dass die Kombination der beiden zu etlichen sehr inspirierten Momenten führte. Womöglich resultiert diese Entscheidung aus der Tatsache, dass Christensen zum Zeitpunkt der Aufnahme (April 2018) bereits hörbar in die Jahre gekommen war, so dass der 30 Jahre jüngere Strønen als »Safety Net« engagiert wurde. Doch die Zusammenarbeit ist weit mehr als das. So dürfte dies die einzige Gelegenheit sein, die beiden Meister ihres Fachs gemeinsam auf einem kompletten Album erleben zu können; und da kann man von Glück sagen, dass die Vier genügend wunderbares Material eingespielt haben, um gleich eine Doppel-CD zu füllen.

Als Grundlage dienten 14 eigene Stücke von Eckemoff, und wie auf vorigen Alben folgen ihre Kompositionen auch hier einem verbindenden Konzept: Diesmal ließ sie sich von nachtaktiven Tieren inspirieren, von Glühwürmchen und Igel über Grizzly und Wolf über bis zu Skorpion, Klapperschlange und Meeresschildkröte bekommt jedes Tier sein eigenes Stück. Und auch wenn man letztlich gut daran tut, die Vorlagen beim Hören zu vergessen und die Musik rein abstrakt zu genießen, beeindruckt doch, wie viel die produktive Musikerin aus jeder dieser Inspirationen herausholt. Selbstredend haben ihre Mitspieler maßgeblichen Anteil daran, und jeder einzelne bekommt hinreichend Raum zur freien Entfaltung. Zwei CDs mit jeweils rund einer Dreiviertelstunde Jazz sind daher keineswegs zu viel; allein die Chance, den in sich ruhenden Jon Christensen am Ende seiner langen Laufbahn noch einmal gemeinsam mit dem souveränen Arild Andersen und erstmals mit dem wendigen Thomas Strønen zu erleben, charmant verbunden von Yelena Eckemoffs eingängigen Melodien, macht »NOCTURNAL ANIMALS« zu einem rundum empfehlenswerten, einmaligen »Nordic Jazz«-Album voller Höhepunkte. (ijb)

view on web
Back to top