Colors

Pianist and composer Yelena Eckemoff has produced a varied discography. But since her piano trio album “Lions” (L&H Production, 2015) she has tended towards larger ensembles. “Leaving Everything Behind” (L&H, 2016) and “Desert” (L&H, 2018) were quartets; “Blooming Tall Phlox” (L&H, 2017) and “In the Shadow of a Cloud” (L&H, 2017) were quintets; and “Better Than Gold And Silver” (L&H, 2018) was a sextet (plus two vocalists for the vocal versions). So this is a surprising move: a duet with drummer Manu Katché, a new collaborator and the only one on her discography to receive co-billing credit.

As always, the album has a theme: in this case it’s the colors, each track is assigned a title with a different tone. As the accompanying poems make clear, for Eckemoff colors have associations with specific life events, ranging chronologically from childbirth (white) to childhood (orange), pregnancy (blue), adulthood (red) and old age (gray). While composition is her primary focus, the sparse instrumentation inevitably focuses on her playing the piano. Recent projects have had such a stellar atmosphere that listeners could be forgiven for checking the credits to find out who plays the piano. At the very least, this album reestablishes Eckemoff’s central role as a pianist and as a songwriter.

“White” is a smooth opening, impressionistic piano accompanied by light brushes and cymbals. “Orange” is warmed up by blues piano and powerful rock drums, and “Green” continues the fast-paced feel (along with a lyrical introspection section). The duo achieves a full sound: Eckemoff’s piano writing includes enough bass register to do that when needed, and Katché can sound like a full percussion section (“Violet” is a good example of this).

The long track “Blue” (dealing with the calm of the lake and blue skies, not the sadness that color might suggest) is a good example of the sectional and structural compositions often applyed for her group projects. Here only the two musicians present a series of mostly contemplative moods, with a couple of recurring contrasting vivacious sections. “Gray” is a rubato rumination on old age, piano only during the first third before the light percussion is incorporated. Closing track, “Black” evokes only the darkness of night and sleep, a gentle meditation that completes the circle of the new day in the accompanying poem.

Colors is an exceptional addition to Yelena Eckemoff’s discography, and a very clear image of her compositional and piano talents, with all the extras removed. Manu Katché’s contribution bears the hallmarks of his style: tonal color, invention and his inimitable groove. It’s no wonder Eckemoff chose to play live gigs supporting the release, as piano solo, rather than using another drummer.

Source for review: Mark Sullivan for  https://www.allaboutjazz.com/colors-yelena-eckemoff-l-and-h-production-review-by-mark-sullivan.php

Note: Yelena Eckemoff is a Russian pianist living in New York since 1991. Classically trained, after ten albums she released her first jazz album in 2009 with Peter Erskine and since then has collaborated with many musicians. Manu Katché is well known in MQC / PV for his jazz records for the ECM label, but he is more so, fundamentally, for having been a crucial part of the Peter Gabriel sound in the golden age of “So”. Eckemoff and Katché brought together talents and sensibilities at La Buissonne studios in Perne-les-Fontaines (home to exquisite music) and in a couple of days they recorded Colors. Eckemoff creates musical impressions of 14 different tones, organizing them in a symbolic progression through the stages of life, using various styles. In this regard, Eckemoff clarifies: “Ultimately, everything is filtered through my internal feelings and expressed through melody and harmony, but this is not about me. I deliberately avoided any autobiographical references. It is about the average course of the life of any person.” Katché’s remarkable individuality made him a natural candidate for the project. “He’s always looking for rhythms, whereas my music is a combination of structured and improvised approaches,” says Yelena. “This was exactly what I wanted: the wonderful spicy drums that would be a world unto themselves and not just follow the piano. I felt the closeness of our souls,” she says,” and I thought it would be a pleasant and exciting challenge to make this record with him.” Highly recommended.

Original Spanish:

La pianista y compositora Yelena Eckemoff ha producido una discografía variada. Pero desde su álbum de trío de piano “Lions” (L&H Production, 2015) ha tendido hacia conjuntos más grandes. “Leaving Everything Behind” (L&H, 2016) y “Desert” (L&H, 2018) fueron cuartetos; “Blooming Tall Phlox” (L&H, 2017) e “In the Shadow of a Cloud” (L&H, 2017) fueron quintetos; y “Better Than Gold And Silver” (L&H, 2018) fue un sexteto (más dos vocalistas para las versiones vocales). Así que este es un movimiento sorprendente: un dúo con el baterista Manu Katché, un nuevo colaborador y el único en su discografía que recibe crédito de co-facturación.

Como siempre, el álbum tiene un tema: en este caso son los colores, a cada pista se le asigna un título con un tono diferente. Como dejan claro los poemas que lo acompañan, para Eckemoff los colores tienen asociaciones con eventos específicos de la vida, que van cronológicamente desde el parto (blanco) hasta la infancia (naranja), el embarazo (azul), la edad adulta (rojo) y la vejez (gris). Si bien la composición es su enfoque principal, la escasa instrumentación se centra inevitablemente en su interpretación del piano. Los proyectos recientes han tenido una atmósfera tan estelar que se podría perdonar a los oyentes que verificarán los créditos para averiguar quién toca el piano. Como mínimo, este álbum restablece el papel central de Eckemoff como pianista y como compositora.

“White” es una apertura suave, piano impresionista acompañado de pinceles y platillos ligeros. “Orange” se calienta con un piano de blues y una potente batería de rock, y “Green” continúa la sensación de ritmo acelerado (junto con una sección de introspección lírica). El dúo logra un sonido completo: la escritura para piano de Eckemoff incluye suficiente registro de bajo para cumplir esa función cuando es necesario, y Katché puede sonar como una sección de percusión completa (“Violet” es un buen ejemplo de esto).

La pista larga “Blue” (que trata sobre la tranquilidad del lago y de cielos azules, no la tristeza que el color podría sugerir) es un buen ejemplo de las composiciones seccionales y compuestas a menudo ensayadas por sus proyectos grupales. Aquí solo los dos músicos presentan una serie de estados de ánimo en su mayoría contemplativos, con un par de secciones vivaces contrastantes recurrentes. “Grey” es una rumia rubato sobre la vejez, piano solo durante el primer tercio antes de que se incorpore la percusión ligera. Más cerca “Black” evoca sólo la oscuridad de la noche y el sueño, una meditación suave que completa el círculo del nuevo día en el poema que lo acompaña.

Colors es una adición excepcional a la discografía de Yelena Eckemoff, y una imagen muy clara de su talento compositivo y pianístico, con todo lo extraño eliminado. La contribución de Manu Katché lleva las señas de identidad de su estilo: color tonal, invención y su inimitable groove. No es de extrañar que Eckemoff haya optado por tocar conciertos en vivo apoyando el lanzamiento en solitario, en lugar de utilizar otro baterista.

Fuente para la reseña: Mark Sullivan para https://www.allaboutjazz.com/colors-yelena-eckemoff-l-and-h-production-review-by-mark-sullivan.php

Apunte: Yelena Eckemoff es una pianista rusa que vive en Nueva York desde 1991. De formación clásica, después de diez álbumes lanzó su primer disco de jazz en 2009 con Peter Erskine y desde entonces ha colaborado con muchos músicos. Manu Katché es bien conocido en MQC/PV por sus discos de jazz para el sello ECM, pero lo es más, fundamentalmente, por haber sido parte crucial del sonido Peter Gabriel en la dorada época de “So”. Eckemoff y Katché unieron talentos y sensibilidades en los estudios La Buissonne de Perne-les-Fontaines (hogar de exquisitas músicas) y en un par de días grabaron Colors. Eckemoff crea impresiones musicales de 14 tonos distintos, organizándolos en una progresión simbólica a través de las etapas de la vida, valiéndose de diversos estilos. Al respecto Eckemoff aclara: “en última instancia, todo se filtra a través de mis sentimientos internos y se expresa a través de la melodía y la armonía, pero esto no se trata de mí. Evité deliberadamente cualquier referencia autobiográfica. Se trata del curso promedio de la vida de cualquier persona”. La notable individualidad de Katché, lo convirtió en un candidato natural para el proyecto. “Siempre está buscando ritmos, mientras que mi música es una combinación de enfoques estructurados e improvisados”, dice Yelena. “Esto era exactamente lo que quería: los tambores maravillosos y picantes que serían un mundo en sí mismos y no solo seguir el piano. Sentí la cercanía de nuestras almas”, dice, “y pensé que sería un desafío agradable y emocionante hacer este disco con él”. Muy recomendable.